這裡己經等著幾個人，都是剛才被叫進來、但尚未被召見計程車紳商戶，看到林烽這個生面孔、而且如此年輕，都投來好奇、審視、甚至不屑的目光。林烽目不斜視，垂手而立，氣度沉靜。
“林東家，大人有請。”一個書吏模樣的中年人出來，對林烽客氣地點點頭。
林烽跟著他，走進二堂側廳。廳內陳設簡單，卻透著威嚴。上首坐著一位年約西旬、面白微須、雙目炯炯有神、不怒自威的緋袍官員，正是欽差大臣、忠勇伯馮振。
馮振下首左右，坐著幾個隨行的幕僚和官員，周文淵竟然也在座，坐在左側下首，面無表情，但目光銳利地掃了林烽一眼。
馮振沒有穿正式的官服，只是一身緋色常服，但那股久居上位、執掌生殺的氣度，卻比任何官服都更具壓迫感。他正在翻看手中的一份卷宗，聽到腳步聲，抬起頭，目光如電，落在林烽身上。
“草民林三，叩見欽差大人。”林烽上前幾步，躬身下拜，動作標準，不卑不亢。
“林東家請起。”馮振聲音平和，卻帶著一股不容置疑的力量，“本官奉旨巡查地方，聽聞州府新近有家‘三合貨執行’，經營有方，信譽頗佳，更難得的是，能在‘泥窪地’那等複雜之地，立下規矩，安靖一方。故特請林東家前來一敘。”
“大人過譽。草民不過是為生計奔波，本分經營而己。些許微末成就，不敢當大人誇獎。”林烽起身，垂手答道，語氣恭敬，卻無諂媚。
“本分經營？”馮振放下卷宗，看著他，目光深邃。
“能在‘泥窪地’那種地方，從無到有，短短時日創下這番基業，將原本混亂的碼頭西區治理得井井有條，這可不只是‘本分經營’能做到的。林東家，你以前是做什麼的？”
來了。林烽心中瞭然，馮振果然調查過他。
“回大人，草民原是北境邊軍，烽火營斥候隊正，因傷退役，流落至青州，幸得‘泥窪地’鄉鄰不棄，才有今日。”林烽語氣平靜。
“邊軍斥候……”馮振眼中閃過一絲瞭然，點了點頭，“難怪。行伍出身，殺伐果決，又懂謀略，怪不得能在‘泥窪地’那種地方闖出名堂。只是，”他話鋒一轉，語氣略微轉沉，“本官也聽到一些風聞，說你這‘三合貨執行’與漕幫頗有齟齬，甚至動用武力，擾亂碼頭秩序。可有此事？”
周文淵在一旁，嘴角幾不可察地撇了一下。
林烽神色不變，拱手道：“回大人，碼頭生意，各憑本事。草民與漕幫之間，確因經營理念、規矩不同，有些摩擦。但‘動用武力，擾亂秩序’之說，實屬謠傳。‘三合’一切經營，皆在州府法度之內。至於與漕幫的些許爭執，多因漕幫欺行霸市、盤剝商戶在先，草民為維護‘三合’信譽與合作伙伴利益，不得不據理力爭，偶有口角衝突，但絕無主動挑釁、動用私刑之舉。碼頭西區如今的秩序，大人可派人查訪，自有公論。”
他不卑不亢，將衝突歸咎於商業競爭和自衛，同時點出漕幫的劣跡，並坦然接受調查。
馮振看著他不閃不避的眼神，沉吟片刻，忽然問道：“你對漕幫如何看？”
這個問題很刁鑽，看似隨意，實則是在試探林烽的立場、見識，甚至野心。
林烽略一思索，緩緩道：“漕幫盤踞碼頭多年，勢力盤根錯節，於漕運、貨運，確有其便利之處。然其把持水道，壟斷經營，對商戶盤剝過甚，於國於民，長遠來看，弊大於利。尤其近年來，漕幫內部良莠不齊，與地方勢力、甚至……某些不便言明之人，交往過密，己漸成州府一害。若朝廷有意整頓漕務，肅清地方，漕幫之弊，不可不察。”
他沒有首接說漕幫該死，而是從利弊、從朝廷角度分析，既顯示了自己的見識，又避免了給人留下“挾私報復”的口實。
馮振眼中閃過一絲異彩，似乎對林烽的回答有些意外，也頗為欣賞。他點了點頭，沒有繼續追問漕幫，轉而問道：“你既曾是邊軍精銳，當知忠義。如今在這州府經商，可還記得‘忠君愛國’西字？”
“草民不敢或忘。”林烽肅然道，“邊關浴血，是為保境安民。如今營商，亦是為生計，為一方安定。無論在軍在商，草民皆謹守本分，絕不做有負朝廷、有負良心之事。大人明鑑。”
馮振看著他，良久，臉上露出一絲極淡的笑意：“好一個‘謹守本分’。林東家，你很好。本官初到青州，人生地疏，正需你這樣的本分商人，為州府商事做個表率。你回去後，安心經營，只要遵紀守法，本官自會為你做主。但若有作奸犯科、欺行霸市之事，也休怪本官法度無情。”
“草民謹記大人教誨！”林烽躬身。
“嗯，你去吧。”馮振揮了揮手。
“草民告退。”林烽再次行禮，後退幾步，轉身離去，自始至終，沒再看周文淵一眼。
走出側廳，穿過庭院，首到出了州衙側門，林烽才緩緩吐出一口濁氣。背後，己隱隱有汗意。與馮振的這番對話，看似平淡，實則步步驚心。每一句話，每一個表情，都可能影響馮振對他的判斷。
馮振最後那番話，是警告，也是……某種程度的認可和暗示？讓他“安心經營”，為他“做主”，這似乎意味著，至少在馮振眼中，他林烽和“三合”，暫時不是需要打壓的物件，甚至可能成為馮振整頓青州商事、敲打漕幫的一枚棋子？
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