城防營駐地在縣城西北角,是一處由土牆圍起來的大院子,門口有持矛的兵丁站崗,比縣衙門口還要肅殺幾分.
守門的兵丁看到林烽和阿月這副打扮,又看到馬背上那巨大的包裹,警惕地攔住去路：“站住！軍營重地,閒人免進！”
林烽抱拳,不卑不亢：“勞煩通報李隊正,就說北境烽火營林烽,日前蒙劉管事引薦,特來拜會,並有一份薄禮奉上.”
說著,他稍微掀開了包裹虎皮粗布的一角,露出那金黃與漆黑相間的斑斕皮毛.
守門的兵丁眼睛都直了.完整的老虎皮！這可不是尋常獵戶能弄到的！再看林烽雖然風塵僕僕,但氣度沉穩,眼神銳利,身邊跟著的女子雖臉上有疤.沉默不語,但背脊挺直,手中提著長矛,一看就不是普通人.
“您……您稍等！”其中一個兵丁不敢怠慢,連忙轉身進去通報.
不多時,一個身高八尺.膀大腰圓.穿著半身皮甲.留著絡腮鬍的漢子大步流星地走了出來.他約莫三十五六歲年紀,面色黝紅,聲如洪鐘：“哪位是烽火營的林兄弟？”
林烽上前一步：“在下林烽,見過李隊正.”
李隊正,名李魁,上下打量著林烽,目光在他背後的鐵脊弓.腰間的砍刀,以及馬背上那巨大的包裹上掃過,最後落在林烽那雙沉靜卻隱含鋒芒的眼睛上,哈哈一笑：“果然是好漢子！劉管事跟我提過你,說你箭法如神,膽識過人,今日一見,名不虛傳！這老虎……是你獵的？”
“僥倖得手.”林烽將虎皮整個掀開.
完整的.幾乎毫無破損的成年猛虎皮,在陽光下舒展看來,那威猛的氣息彷彿還未散去.周圍的兵丁都圍了過來,發出陣陣驚歎.
李魁眼睛大亮,上前仔細摸了摸虎皮的毛色和質地,又看了看那粗壯的虎骨和虎鞭,用力拍了拍林烽的肩膀（林烽紋絲未動）,大笑道：“好！好！果然是英雄出少年！這玩意兒,可不是光靠運氣能弄到的！走走走,裡面說話！”
李魁的熱情並非全然因為這張虎皮.劉管事之前確實跟他提過林烽,說此人箭術超群,有勇有謀,在邊軍中立過功,值得結交.如今親眼見到林烽本人,觀其氣度,再看這實打實的猛虎獵物,李魁心中已信了七八分.邊軍退役的好手,若能結交,對自己在城防營的地位和實力,都有助益.
將林烽和阿月引入營內一間簡單的值房,李魁吩咐親兵上茶（雖是粗茶）,然後迫不及待地詢問獵虎經過.林烽略去佈置陷阱等細節,只簡略說了遭遇.搏殺的過程,語氣平淡,但其中兇險,李魁這等行伍之人自然聽得出來.
“好！殺得好！”李魁聽得眉飛色舞,彷彿身臨其境,“林兄弟這等身手,留在鄉下打獵,實在是屈才了！有沒有興趣來我城防營？雖不如邊軍風光,但在這一畝三分地,老哥我還是能說得上話的！”
林烽放下茶碗,搖了搖頭：“多謝李隊正厚愛.只是林某家中新近安頓,妻小尚在村中,且軍籍仍在烽火營,假期將盡,不日便需歸營.此次前來,一是拜會李隊正,略表心意；二來,也是有一事相求.”
“哦？何事？但說無妨！只要我李魁能辦到的,絕無二話！”李魁拍著胸脯.一張完整的成年虎皮,價值不菲,更難得的是這份心意和彰顯的實力.
“林某歸營在即,唯放心不下家中妻小.山村偏僻,恐有宵小騷擾.想在這縣城中,租賃一處安全些的宅院,將家小暫時安置.不知李隊正,可否幫忙留意一二？”林烽說出了此行的主要目的.
“租房？”李魁摸了摸絡腮鬍,“這事好辦！縣城西邊靠近營區的地方,有幾處院子,原本是安置營中家眷的,有些空著.雖說簡陋些,但勝在安全清靜,尋常潑皮絕不敢去鬧事.我這就讓人帶你去看看,相中了哪處,租金好說！”
這倒是意外之喜.靠近城防營的院子,安全自然有保障.
“另外,”林烽沉吟一下,又道,“林某歸營後,家中皆是女眷,若遇急難,還望李隊正能照拂一二.林某雖身在邊關,必銘記在心,日後定有回報.”
李魁大手一揮：“林兄弟這就見外了！你送我這麼份厚禮,又是我邊軍同袍（廣義上）,你的家眷,就是我李魁的弟妹！放心,只要在縣城,在我李魁眼皮子底下,保準沒人敢欺負她們！若有急事,可直接來營中找我,或者找劉管事也行！”
有了李魁這番保證,林烽心中稍定.接下來,李魁親自帶著林烽和阿月去看了那幾處空院子.最終選定了其中一處,雖然只有三間正房帶一個小院,比村裡房子大不了多少,但圍牆高厚,位置僻靜,左鄰右舍都是營中低階軍官的家眷,安全性極高.租金也很公道,李魁甚至做主減免了頭三個月的租金.
李魁甚是豪爽,又拉著林烽在營中吃了頓簡單的午飯（主要是大塊肉和劣酒）,席間談些邊關戰事.軍中趣聞,相談甚歡.林烽見識廣博（融合了兩世記憶）,說話又有分寸,讓李魁更是欣賞,直呼相見恨晚.
離開城防營時,日頭已偏西.
回村的路上,阿月罕見地主動開口,聲音依舊低啞,卻清晰：“那個李隊正,為人豪爽,但眼神很精,不是莽夫.”
林烽有些意外地看了她一眼,點了點頭：“你看得不錯.他能坐到隊正的位置,靠的不僅是勇武.與他結交,利大於弊.以後我們住到縣城,少不得要倚仗他.”
阿月“嗯”了一聲,不再說話.但林烽能感覺到,她對這次縣城之行,似乎也安心了不少.
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