林烽覺得自己像是沉在冰冷黏稠的深海里,每一次試圖上浮,都會被沉重的疲憊和四肢百骸傳來的.如同被拆散重組般的劇痛拖拽回去.意識時而清醒,時而混沌,像是風暴中顛簸的孤舟.耳邊隱約傳來焦急的呼喚.壓抑的啜泣,還有秦藥叟那沉穩卻不容置疑的聲音,指揮著喂藥.施針.擦拭……
首先恢復的是嗅覺.濃烈的.混合了十幾種草藥的苦澀氣味.
緊接著是聽覺.很近的地方,傳來呼吸聲,
最後,是沉重的眼皮.林烽用盡全身力氣,終於將它們掀開了一條縫隙.
他試著動了動手指.很好,有知覺.又嘗試著調動一絲內息,丹田處立刻傳來針扎般的刺痛和難以言喻的空虛感,讓他悶哼一聲,額頭瞬間滲出冷汗.
“別亂動,也別試圖運氣.”一個蒼老而平和的聲音在旁邊響起.
林烽艱難地側過頭.秦藥叟就坐在他身側不遠處的一塊平整石頭上.
秦藥叟的臉色在跳躍的火光下顯得有些疲憊,但眼神依舊清亮,此刻正靜靜地看著他,目光中帶著審視,也有一絲幾不可察的……複雜.
溶洞另一角,雲瑤.石秀.柳芸蜷縮在一起,似乎睡著了,但眉頭都緊鎖著,臉上淚痕未乾.阿月則靠坐在洞口附近的陰影裡,抱著獵叉,頭一點一點,顯然也疲累至極,在強行值守中陷入了短暫的瞌睡.福伯依舊躺在原處,呼吸平穩.
“我……昏迷了多久？”林烽開口,聲音乾澀沙啞得如同兩片粗砂紙摩擦.
“一天一夜.”秦藥叟停下搗藥的動作,拿起旁邊一個竹筒,遞到他嘴邊,“先喝點水,潤潤喉.你服了虎狼之藥,強催氣血,又力戰受傷,耗盡了元氣.若非你底子厚實得異於常人,意志也夠強,這會兒恐怕已經是一具被藥力燒乾精髓的枯骨了.”
林烽就著秦藥叟的手,小口啜飲著微溫的清水.溫水滋潤了火燒火燎的喉嚨,也讓他混沌的頭腦清醒了些.昏迷前的記憶碎片迅速回籠——地下暗河.蝮蝠.怪蟲.鐵木盒子.驚鴻一瞥的明黃色和金龍紋.藥力爆發的狂暴.斬斷怪蟲.亡命奔逃……
盒子！金龍令！
他的目光猛地銳利起來,看向秦藥叟,帶著毫不掩飾的探究與質詢.
秦藥叟似乎看穿了他的心思,將竹筒放下,沒有迴避他的目光,反而輕輕嘆了口氣,那嘆息聲中,帶著一種歷經歲月沉澱的滄桑與沉重.他沒有立刻解釋,而是從身後,拿起了那個鐵木盒子.
盒子已經被仔細擦拭過,表面的灰塵和汙漬盡去,露出了原本暗沉如鐵的木質和上面雕刻的.繁複玄奧的雲紋星象圖案.盒蓋敞開著,裡面襯著的明黃色絲綢在火光下泛著柔和的光澤.絲綢之上,靜靜躺著的,正是那枚巴掌大小.非金非玉.質地溫潤.雕刻著栩栩如生五爪金龍盤繞雲紋的令牌！金龍怒目昂首,爪牙鋒利,雲紋流轉,彷彿蘊含著某種莫名的威嚴與力量.令牌下方,確實壓著一封已經泛黃.邊緣破損的信箋.
秦藥叟的手指,輕輕撫過那冰冷的令牌表面,指尖在龍鱗的紋路上緩緩摩挲,眼神變得悠遠而複雜,彷彿透過這枚令牌,看到了遙遠的過去.
“你猜的沒錯,”秦藥叟終於開口,聲音低沉,帶著一種追憶往事的蕭索,“這並非聖旨,而是‘金龍令’.前朝大陳皇室,賜予極少數功勳卓著.或身份特殊之人的最高信物,見令如見君,可調部分邊軍,可通行某些禁地,甚至……在某些情況下,可先斬後奏.”
前朝？大陳？林烽心中一震.大陳朝覆滅已幾十年,如今是燕國的天下.前朝的皇室信物,怎麼會流落在這西山的隱秘洞穴之中？秦藥叟一個採藥老人,為何如此迫切地需要它？又為何說用它來“救人”？
似乎看出了林烽眼中更深的疑惑,秦藥叟將目光從令牌上移開,看向跳動的火焰,緩緩講述起來,聲音不高,卻彷彿帶著洞穿時光的力量.
“老漢本名,不叫秦藥叟.”他第一句話,就石破天驚,“老漢姓陳,單名一個‘邈’字.大陳朝最後一位太醫院院正,陳邈,便是我.”
陳邈？大陳太醫院院正？！林烽的瞳孔驟然收縮.他雖對前朝官制不甚了了,但也知道,太醫院院正乃是宮廷御醫之首,醫術冠絕天下,地位尊崇,非心腹重臣不能擔任.這樣的人物,怎麼會隱姓埋名,變成一個深山採藥的老叟？
“六十年前,北境烽煙驟起,狄戎聯合數部,大舉南侵.陳軍節節敗退,國都震動.”陳邈（秦藥叟）的聲音平靜,卻蘊含著巨大的悲愴,“當時在位的,是年僅十四歲的哀帝.主少國疑,權臣當道,軍中將領各懷心思.哀帝雖聰慧,但無力迴天.國都陷落前夜,哀帝自知無幸,將尚在襁褓中的幼弟——靖王,託付於他最信任的兩人：一位是執掌部分禁軍的忠心老將,另一位,便是老漢我.”
他的目光再次落在那枚金龍令上：“這枚金龍令,便是哀帝交給我的信物,一則作為身份的證明,二則……令牌本身,隱藏著大陳皇室一處秘密寶庫的線索.哀帝希望我能護著幼主,憑藉令牌和寶庫資源,伺機復國,至少……保住陳氏最後一點血脈.”
“那位老將,護著幼主,帶著部分忠勇之士,殺出重圍,不知所蹤,據說是遁入了西南莽莽群山.而我,則帶著這枚金龍令和哀帝的另一道密旨,潛藏了下來,一方面暗中聯絡殘存的忠貞之士,籌集錢糧藥物,另一方面,也在尋找那處秘密寶庫,以期能為復國大業增添助力.”
“然而,”陳邈的聲音變得苦澀,“時移世易,大陳氣數已盡,人心離散.狄戎入主中原,雖暴虐,但很快便與燕地豪強勾結,建立了如今的燕國.復國之望,日漸渺茫.我聯絡的舊人,或死或散,或已變節.那處寶庫的線索,也因年深日久.山河變遷,變得撲朔迷離.這枚金龍令,漸漸失去了它最初的作用,反而成了催命的符咒.無數勢力,包括燕國朝廷.狄戎殘餘.以及江湖上的梟雄,都在暗中尋找它的下落.”
“為了躲避追殺,也為了不牽連可能尚在人世的幼主和其他舊人,我不得不隱姓埋名,毀去容貌（他指了指自己臉上幾處細微的.不易察覺的舊疤）,躲入這深山老林,以採藥為生,一躲,便是整整一個甲子.”他看了看自己粗糙的.佈滿老繭和草藥漬的手,自嘲地笑了笑,“六十載春秋,白雲蒼狗.昔日的太醫院院正,成了真正的山野藥叟.復國的執念,早已被歲月磨平,只剩下一點保住性命.將先帝託付之物傳承下去的本能.”
溶洞內一片寂靜,只有陳邈蒼老的聲音在迴盪,訴說著一段塵封了六十年的.充滿血淚與無奈的秘辛.雲瑤不知何時已經醒來,和同樣醒來的石秀.柳芸一起,聽得呆住了,連阿月也睜開了眼睛,目光復雜地看著這位突然揭開驚世身份的老人.
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