夜色如墨，殘月被稀薄的烏雲半掩，灑下晦暗不明的光。關家堡核心區域的騷動很快平息，巡邏的護衛加強了戒備，但關夏小院的刺殺事件被高層暫時壓了下來，未引起大規模恐慌。
那兩名活口被關鐵鷹親自帶走審訊，至於能問出什麼，關夏並不抱太大希望。敢在關家腹地動手，對方必然做好了充分的滅口準備。
關夏沒有等待審訊結果。體內的“薪火”在爆發後略顯黯淡，傳遞來一絲疲憊，卻依舊堅定地燃燒著，彷彿在催促著他。他知道，必須儘快弄清楚這力量的來歷，以及昨夜那築基期層次的陰冷氣息究竟屬於誰。繼續留在明處，只能是活靶子。
他換上一身不起眼的深灰色布衣，將小黑收入懷中，小藤的核心則貼身藏好。藉著夜色的掩護，他如同一縷青煙，悄無聲息地避開了幾隊巡邏護衛，離開了關家核心區域，再次踏入了熟悉的青石街。
相較於核心區的緊張肅殺，青石街的夜晚顯得平靜許多，但也帶著一種風雨欲來的壓抑。不少店鋪早早關門，街上行人稀少。
關夏沒有回百草居，而是徑直走向街尾那家最為破舊的“悅來客棧”。客棧門臉狹小，燈籠昏暗，招牌上的字跡都已斑駁脫落。
他推開吱呀作響的木門，一股混合著劣質酒氣、汗味和陳舊木頭的氣息撲面而來。大堂內只有寥寥幾個酒客在借酒澆愁，櫃檯後，一個睡眼惺忪的夥計正打著哈欠。
關夏沒有理會夥計，目光直接掃向角落那個熟悉的位置。
空著。
譚語並不在。
關夏眉頭微蹙，走到櫃檯前，放下一小塊碎銀：“一壺清茶，等人。”
夥計收了銀子，懶洋洋地指了指靠窗的一個空位。
關夏坐下，看似閉目養神，靈覺卻如同無形的蛛網般悄然散開，仔細感知著周圍的動靜。他能感覺到懷中小黑警惕的意念，也能感覺到貼身收藏的小藤核心傳來的、對環境中微弱陰寒氣息的本能吸引。
時間一點點過去，譚語始終沒有出現。
關夏並不急躁。他知道，像譚語這樣的人，行蹤莫測，絕不會輕易被人找到。他既然說了“老地方”，就一定會出現，只是時機未到。
就在他杯中的茶水漸涼，準備起身離開，明日再來時，一個微不可察的聲音，如同蚊蚋般，直接在他耳邊響起：
“後巷，第三個垃圾筐，左轉，牆上有塊鬆動的磚。”
是譚語的聲音！用的是某種傳音入密的技巧。
關夏心中一動，面上不動聲色，放下茶杯，起身離開了客棧，沒有引起任何人的注意。
按照指示，他來到客棧後巷。這裡更加昏暗，充斥著腐爛垃圾的氣味。他找到第三個散發著餿味的垃圾筐，向左一轉，面前是一堵斑駁的磚牆。手指在粗糙的牆面上輕輕劃過，很快，在齊肩高的位置，摸到了一塊微微活動的磚塊。
他輕輕一按，那塊磚竟無聲地向內滑開，露出了一個僅容一人透過的、黑黢黢的洞口，一股帶著黴味和塵埃的涼風從洞內吹出。
沒有猶豫，關夏側身鑽了進去。
身後磚塊悄然合攏。眼前是一條向下傾斜、狹窄逼仄的密道，牆壁上鑲嵌著幾顆散發著微弱磷光的石子，提供著勉強可視的光線。密道內空氣流通，並無憋悶之感，顯然另有通風口。
沿著密道向下走了約莫一炷香的時間，前方出現了一點昏黃的光亮。走出密道口，關夏發現自己身處一個不大的地下石室。石室四壁是粗糙的岩石，中央擺著一張破舊的木桌和幾張板凳，桌上一盞油燈如豆，搖曳的光芒將譚語那張帶著懶洋洋笑容的臉映照得明暗不定。
他依舊穿著那身洗得發白的藍衫，肩頭的小火尾猴正抱著一顆不知從哪弄來的乾果啃得正香。
“嘖嘖，關小哥，你這半夜登門的習慣可不好，容易讓人誤會。”譚語嬉皮笑臉地說道，指了指對面的板凳，“坐吧，茶是沒有了，涼水管夠。”
關夏沒有坐下，目光銳利地盯著譚語：“昨夜有人刺殺我，其中一股氣息，至少是築基期。你知道是誰？”
譚語臉上的笑容淡了幾分，拿起桌上的水壺給自己倒了碗涼水，咕咚喝了一大口，才慢悠悠地道：“左家那條老狗沒這膽子在關家堡核心區動你，至少明面上沒有。趙明遠那笑面虎嘛…心思深沉，更傾向於軟刀子割肉，直接派築基殺手？不像他的風格。”
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