“這棵樹這麼高，搭個凳子你也夠不著啊，萬一再摔著。”謝澹從容蹲下來說道，“過來，哥哥扛你。”
葉初二話沒說，攏起裙子熟練地騎到他脖子上，謝澹兩手抬高扶好她，穩穩當當站起身，這個高度可足夠高了，要摘哪個摘哪個。
侍衛們都在外圍，莊戶們怕衝撞貴人，也都被莫莊頭打發遠遠的，葉菱和葉初帶著幾個丫鬟守在林邊，瞧見這情形默默對視一眼。
葉菱守禮地轉臉向外了，葉茴則暗暗給葉初豎了個大拇指：
阿初厲害，敢騎在皇帝頭上的也就你了。
葉茴這會兒看著滿樹的柿子著急，那麼大一片林子，皇帝就只帶著姑娘進去玩了，她也想玩啊，她也想摘柿子！
“等會兒陛下和姑娘去歇息了，你幫我看著點兒，我要去摘一大籃子做柿餅。” 葉茴小聲跟葉菱嘀咕道。葉菱沒搭理她。
莫莊頭說還殺了兩隻羊，等謝澹和葉初玩夠了，拎著一籃柿子回來，莫莊頭便上前來問他們是要吃烤全羊，還是涮羊肉鍋子。
葉初好奇問道：“烤全羊是整隻羊嗎，那能烤熟嗎？”
莫莊頭忙解釋道：“回姑娘，保證烤得熟，咱們莊上有北地草原呆過的人，他們別說烤一整隻羊，牛都敢烤的，他們拿手得很。”
葉初剛想說話，謝澹卻搶先說道：“羊肉鍋子吧。”
“？？”葉初扭頭看他。
謝澹笑著哄她：“烤全羊煙熏火燎的，女孩兒家都不愛吃那個，還是羊肉鍋子好。常順已經去看過了，好大的鍋子呢，比你洗臉的銅盆還大一圈。”
葉初猶豫了一下，還是好奇怎麼烤一整隻羊。謝澹又哄道：“乖，我們安安這樣乾淨漂亮的女孩兒家，咱不吃那樣糙不拉幾的東西。你要是想吃，叫他們切成羊肉片給你烤上幾串，弄得精細些。”
烤羊這樣的東西頂多給她嚐嚐，哪敢讓她多吃。再說一整隻羊拿上來烤，血呼啦嗤的，他不想讓她看見。
“行，那好吧。”
葉初點點頭，琢磨著哥哥說不好吃，那肯定就是不好吃了。
她在椅子上坐下，下人們忙忙碌碌，先抬了兩道朱漆大屏風來在她身後圍了半圈，很快就有兩個婆子抬上來一口那麼大的黃銅鍋子，燒起了銀炭，把帶骨燉的羊湯倒進去。桌上除了幾大盤切得薄薄的羊肉片，琳琳瑯瑯又擺上一二十樣新鮮的果蔬配菜。
在田野林間吃鍋子，對於葉初來說還是頭一回，天藍藍雲白白，紅彤彤的柿子林，便覺得鍋子裡涮出來的食物也別有一種野趣了。
新鮮宰殺的羔羊肉十分鮮美，只是葉初羊肉吃不了多少，幾樣青綠新鮮的蔬菜倒是喜歡，嫩生生的小白菜放在羊湯裡略略一燙就夾出來，別燙得老了，蘸一點調了芝麻的香菇醬，竟是格外的爽口好吃。
於是謝澹便忙著幫她燙青菜，嬌嫩的小白菜、柔軟的茼蒿、翠綠的小油菜，還有煮熟的秋蘿蔔和南瓜吸足了羊湯，十分軟爛入味。等她吃的差不多了，謝澹便開始進攻桌上兩大盤羊肉片。
葉初捏了一顆葡萄送進嘴裡去膩，重又拿起筷子，忙著給謝澹涮羊肉。
小姑娘有的是耐心和精細，小手慢慢悠悠夾起肉片放進去，隨著翻滾起伏的羊湯來回涮上三兩下，看著熟了，再慢悠悠送進謝澹盤裡。
於是謝澹也就按她的節奏慢悠悠吃的精細些，還喝了一點酒。葉初少有看到他喝酒，就在旁邊好奇，謝澹便叫人送來了莊子裡春日自釀的青梅酒，說好只能給她嚐嚐，不能多喝。
兩人沒留人在近前伺候，謝澹便拿了個牛眼睛大的琉璃小酒盅，給她倒了半盅，葉初小小口抿了抿，不像謝澹杯子裡的桂酒酒香四溢，這青梅酒甜津津的，似乎跟她平日裡喝的果子露也沒什麼兩樣。
喝完半杯還想要，謝澹不給了，說小孩子不能多喝，惹得葉初撇著嘴看他。
美酒佳餚，秋色怡人，兩人聊了會兒瓜果蔬菜和糧食，結果葉初不知怎麼就提起了皇帝選秀的事情，她問謝澹，皇帝選美人選出來了沒有？
“你怎麼還沒忘了這茬兒。”謝澹看看她，見小姑娘捏著紫瑩瑩的葡萄玩，不像是有心要問什麼的樣子，大約就是無聊的吧。
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