王爺閉門思過，整個忠王府必然也要低調些，郭子衿和郭珩都留在府中不曾出去。
郭子衿私下裡跟郭珩抱怨：“這事原本也不關父王的事，皇帝這不是故意遷怒嗎。”
郭珩這幾日有一樁小事，他派去盯著如意小莊的劉管事剛叫人來傳了信，等他趕到，卻連個人影都沒見著，更奇怪的是從那時起就再沒人見到劉管事，連同他帶出去的幾個人也憑空消失了。
郭珩本能地感覺到事情不對，他懷疑跟如意小莊的人有關，可又一點訊息都查不到。
如今忠王閉門思過，他也不好再出去追查，再說幾個下人，沒了也就沒了，只能說他們自己不中用。可郭珩心裡卻忍不住疑竇，這個葉執，莫不是有什麼來頭的人物？
當初許諾要把如意小莊給郭子衿買來，郭珩只當小事一樁，誰知竟成了一件棘手的事。
聽到郭子衿抱怨，郭珩便輕聲嘆道：“他是九五至尊的皇帝，雷霆雨露皆是天恩，義父如今困在京城，為人臣子，能有什麼法子。子衿，所以為兄早就跟你說過，我們若想保住忠王府，你必須坐上皇后之位。”
* * *
幾天後，葉初終於病情穩定了，不再發燒，整個宅子裡都鬆了口氣。
可是小姑娘依舊整天沒精打采的，懨懨的一臉病色，夢境中各種亂七八糟的畫面揮之不去，總是在夜間驚醒。
除了喝藥，謝澹開始讓黃之歧給她施針。
施針要在白天，謝澹下午申時從宮中回來，黃之歧和許遠志已經在外院候著了，見了他忙行禮，謝澹叫了起，帶著二人往內宅去。他進去時，葉初正斜靠在塌上吃果子，北疆新進貢來的葡萄，甜得像一包蜜糖水，還有蘋果和秋梨。
“哥哥回來啦。”見他進來，葉初軟軟地笑，捏了一粒葡萄送到他嘴邊。
“哥哥，你嚐嚐，這個葡萄好甜啊。”
謝澹張嘴吃下那顆葡萄，順手摸摸她的小手，微涼，便合在掌心給她焐熱。他在她身旁坐下，問起她今日吃飯和吃藥。
小姑娘逐一說了，委委屈屈地抱怨道：“哥哥，我明明好好吃藥了，可還是夢見那些亂七八糟的東西嚇人，睡醒了反而很累似的，我都不敢睡覺了。”
“又夢見什麼了？”謝澹儘量平淡地笑道，“其實可能都是你小時候的事情，你年紀小忘記了罷了。你老是夢見的小男孩，其實應該是你自己，你小時候長得太好看了，哥哥怕人把你偷了去，帶你出門就把你打扮成小男孩。”
“？”葉初清凌凌的黑眼睛望著他，有些驚奇的樣子，歪著頭笑道，“怪不得呢，我怎麼沒想起來呢？”
“你那時候才多大，太小了。”謝澹道。
他說：“有一次，你差點被人擄了去，是一個女子，她想帶走你，把你藏起來，哥哥找了很久把你搶了回來，你還記得嗎？”
葉初想了想，經謝澹一說，她好像真有些印象。似乎那女子，還是她熟悉的人。
天越來越冷，從深秋到初雪，再到三九嚴寒，屋子裡燒起了地龍，鋪上了最厚實的地氈，寒冬中葉初幾乎足不出戶，連院子裡都很少出去了。
她這一場病足足養了兩三個月。黃之歧每隔三日就來給她針灸一次，謝澹則有意地引著她，跟她說起兒時那些往事。
幾個月下來，小姑娘臉色漸漸養得有些紅潤了，性子卻越來越黏人。她時常驚懼不安，總喜歡粘著他，每次他一回到家，就一直黏在他身邊，一會兒也不肯離開。
謝澹隱隱感覺到她大約是想起了什麼，她沒說，他也就不急著追問。
京城一個冬季總得下幾場大雪，天冷，那雪也就化不掉，山石樹林背陰處新雪覆著舊雪，臘月二十三又一場大雪下來，紛紛揚揚一連下了整夜，雪後初霽，從宮中到官府便封了印綬，預備著過年了。
直到來年元宵節之前“開印”，朝廷官府都不會再正式辦公，這段時間除了不定期的處理一些緊要政事，謝澹都比較輕鬆。只是宮裡年節禮俗多，光是祭祀、禮佛拈香都有專門的安排，各種祭祀祈福，以及重頭戲除夕宮宴。
謝澹望著滿目白皚皚的雪，便下了一道旨，天寒地凍，百姓貧苦，令前朝後宮一切從簡。
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