日前的積雪還未化，傍晚時又飄起了小雪花，一年一度的除夕宮宴就在飄雪中開宴，含元殿一片歌舞昇平，後宮和宗親逐一向太皇太后和皇帝敬酒，拜賀新年，說些拜年祝詞，今上登基後這樣的機會可不多，一個個挖空心思，各種吉祥如意的話滔滔不絕，唯恐說的比別人少了。
觥籌交錯，絲竹管絃聲中，謝澹一晚上都有些心不在焉，這些繁瑣無趣的事情當真讓人不耐，安安還在家等著他一起過年呢。
“臣妾恭祝陛下新歲安康，願陛下江山永固，願我大周九州同樂，四海賓服。”
楚從嬋一身華麗的吉服，雙手交疊，大禮拜了三拜，便又含嬌帶怯道，“陛下，臣妾想敬您一杯，臣妾給您給您斟酒可好？”
楚從嬋一晚上也有些心不在焉。開宴前太皇太后就交代了尚寢局的人，民間夫妻逢年過節尚且要團圓，夫妻共寢，新春取個和睦吉祥的好兆頭，宮中也不外乎如此。
太皇太后的意思，藉著除夕年節，今日一定要讓皇帝召幸嬪妃，早日生下皇嗣，大周江山後繼無人怎麼行。尚寢局夾在兩位主子之間，硬著頭皮也把這個意思傳達到了。
按照宮中祖制，皇帝在年三十、初一、初二這三天，必須要由皇后侍寢。如今皇后未立，不就輪到後宮位份最高的楚從嬋了麼。
瞥見太皇太后眉眼含笑的樣子，謝澹抬起眼眸，目光沉沉掃了一眼席間。因為都是宗親，宮宴便沒有分作兩處，東側殿坐的一眾宗親，西側殿坐著他那一堆不太熟的嬪妃們。
這時，嬪妃席上衛臨波盈盈站了起來，說道：“淑妃娘娘，陛下前陣子才病著呢，如今也才剛好。臣妾瞧著陛下面有倦色，怕是也累了。陛下龍體為重，臣妾以為不宜貪杯，娘娘就別再勸酒了吧。要麼臣妾陪您一杯？”
楚從嬋的笑容頓時僵在臉上，忍不住盯了衛臨波一眼，恨得暗暗咬牙。
謝澹聞言放下了酒杯，頷首說道：“衛妃倒是心細體貼，朕今晚確實有些身體不適，不勝酒力。”
場面頓時有些尷尬，滿殿宗親和嬪妃一看，得，他們一個個竟然不顧龍體安康。
誰還敢再去給他敬酒。既然皇帝龍體不適，眾人知趣地早早結束了宮宴，謝澹扶著內侍先離開，眾人恭送聖駕，之後也各自散了。
銅壺滴漏已經過了亥時，謝澹踏著宮道上的薄雪回到紫宸殿，便立刻叫內侍更衣備馬。
大年除夕，考慮到皇帝夜歸，這一路上鐵甲衛隔不遠就掛上了燈籠，雪光中一盞盞紅燈籠格外醒目，馬蹄踏著薄雪，徑直回到葉宅。宅子裡今日也應景地掛起了一串串喜興的宮燈。
謝澹宮宴上飲了些酒，一路策馬回來倒也不覺得冷，心頭竟有些火熱，下馬後把韁繩一甩，便大步往後宅裡去。他擔心這麼晚回來，家裡小姑娘該要不高興了。
各處院落都亮著燈籠，燈光映著雪光，飄雪中的偌大宅院籠罩著一層薄薄的紅色光暈，謝澹一路奔進後院，他大步穿過院子，葉菱和葉茴立在廊簷下躬身行禮，葉茴低聲說道：“主子，姑娘……今晚不太高興。”
謝澹心說果然生氣了，也不知這次好不好哄。
他踏進廊簷下，摘掉斗篷帽兜，抖落帽兜上的雪花，問道：“姑娘晚膳吃了什麼，你們怎麼沒陪著姑娘？”
“姑娘叫奴婢們都退下了，誰也不讓留下，自己呆在臥房呢。”葉菱遲疑了一下，說道，“主子，奴婢覺得，姑娘心事重重的，可能也因為是除夕夜，家裡就姑娘一個主子，您不在家，她就一個人坐著，一整晚上都不愛說話，您快去看看吧。”
謝澹把氅衣脫下來，隨手扔給內侍，抬步走進正房。
屋裡燒了地龍，溫暖的氣息撲面而來。謝澹一面先去火盆熏籠前烤了烤手，驅掉身上的寒氣，一面琢磨著要怎麼哄好她。
小姑娘這一陣子病懨懨的，加上冬日嚴寒，整日拘在屋裡，本來就情緒不好，就像某種冬眠的小獸，乖巧溫順，但是敏感黏人。
都怪他，除夕都不能好好在家陪她，這麼晚才回來。
謝澹一邊自責內疚，一邊揮退屋裡的丫鬟，放輕腳步進了內室。出乎意料，小姑娘沒窩在床上，正坐在床沿發呆出神。
“安安，我回來了。”謝澹叫了一聲。
葉初抬頭看他，像是沒看清楚似的，看了又看，黑白分明的眸子定定望著他。眸光慢慢凝聚，葉初站起身，跑過來撲進他懷裡。
“哥哥……你怎麼才回來……”她哇的一聲哭出來，像是憋了許久的委屈宣洩而出，她抽噎著說道，“我以為你不要我了……”
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