第144章 天道 要她認輸，除非她身死道消。……
“是。漕運司轉運使張宛雲是我的部下, 我為數不多能信得過的人。我讓她主動承接了護衛這批軍械的任務，今日她回到了燕京，將所得情報悉數彙集交給我。”
周從儀眼皮垂落, 從袖中拿出了一封文書。
“越大人看了這個, 便能明白了。”
越頤寧接過了她遞來的文書, 翻開。
「正月初三, 船隊自京西河畔出發, 總署令為胡善，左迎豐親信。離京路線迂迴, 避開主要水道, 沿途無異常。」
「正月初四，抵達京畿邊緣黃石渡口。河泊所小吏率人登船, 號稱例行查驗。以“貨物捆紮不合規”為由, 要求重灌貨物, 提出由河伯所衛兵協助。雖有爭執, 但為求速行，胡善退讓允諾。」
「正月初五，車隊抵平谷倉中轉。倉大使親自帶人抽檢軍械, 以試用對比為名，抽取精弩數張、新箭數捆, 損耗軍械若干, 期間滯留車隊一日一夜。胡善出面打點倉大使和稅吏等人, 次日宣佈軍械抽檢透過。」
.....
「正月初七, 轉陸運，抵達武羊驛。通關時，驛丞出面，言明經過驛站的貨物需收取“常例錢”, 數額遠超常例。胡善據理力爭，僵持半日，被迫出示中書省密令，但驛丞紋絲不動，稱無法查驗密令真假，佐證不全，難以放行。無奈之下，胡善與驛丞再度交涉，二人進了屋內詳談，最終胡善命人卸下一成軍械，交由武羊驛驛丞。」
「正月初八，車隊抵達盤龍嶺。途徑巡檢司設卡，巡檢司稱當地有悍匪出沒，出城車隊必須增派護衛，否則不能北上。胡善反覆交涉未果，最終妥協，僱傭當地鏢局數十護衛，付清費用，車隊方透過關卡。」
「正月初九，車隊抵達雲門關。邊軍校尉查驗車隊軍械，發現數量、質量與種類均不匹配名目單據，勃然大怒，斥責胡善瀆職，要緝拿押運眾人。軍需行掌櫃出面調停，提出他們庫中有現成軍需，可平價賣給邊軍，將差額軍械補齊。半日商談後，胡善認可決議，軍需行補足所缺軍械，邊軍代表簽收入庫。」
這些還只是主要的條目。其間經過的各種小城，以各種理由要求抽檢、查處和重灌貨物的行徑更是數不勝數。
縱使心中早已對貪腐氾濫有所預見，有所猜測，可合上文書的越頤寧仍久久無法回神。
看完這封文書，越頤寧和周從儀一樣，也全然明白了。
周從儀：“軍隊才出京城，抵達黃石渡，盤剝就開始了。重灌貨物只是一個藉口，河伯所堅持使用他們自己的兵衛，目的就是在重灌過程中秘密貪下部分精良軍械。”
“那時胡善肯定也意識到了不對，但車隊才剛出發，他也以為河伯所會見好就收，便選擇了睜一隻眼閉一隻眼。”
“相比之下，平谷倉的官吏手段就高得多了。倉大使手握查驗之權，根本不需要借名義行偷竊之舉，他們進行所謂的抽查時就能調包軍械，製造符合規矩的‘損耗’。”
“查驗進度可快可慢，硬是拖上數日也不難，賭的就是過路車隊急不急行。等不起的，如胡善，自然會主動去和他們商談，繼而心甘情願地交錢，換一個辦事速度。”
“武羊驛收取的常例錢其實就是當地官員收的好處費，隨便借個名頭罷了。從武羊驛開始，已經是天高皇帝遠了，哪怕胡善出示了中書省的密令，他們也可以說無法辨別真偽，要更多繁雜的佐證。胡善給不出來，就只能打道回府，把證物規章都補齊全了再來。”
“但怎麼可能？車隊都已經來到這麼遠的地方了。他們也知道不可能，這番說辭就是在逼胡善妥協；胡善也妥協了，因為他別無選擇。”
“再說盤龍嶺巡檢司，他們口中的山匪真的存在嗎？強硬要求僱傭當地鏢局，恐怕是因為當地鏢局與巡檢司關係匪淺吧，付清的費用估計最終大半都流入了巡檢司的腰包。”
“而這最後的雲門關，才是整個鏈條裡最歹毒、最諷刺的一環。”
“邊軍校尉查驗完便雷霆震怒，緊接著便有軍需行的掌櫃提出解決方法。這一唱一和，演技拙劣，誰看不出來呢？數量不對，是因為抽檢巡查時被合理損耗了；質量不對，是因為重灌貨物時被偷樑換柱了；種類不對，是因為一路上經歷了層層剋扣、調換和明取暗奪。”
“如此一想，為什麼路上每一層關卡都要千方百計地抽走一部分軍械？為什麼有些官員不要好處費，反而要胡善留下貨物？因為前面的百般刁難，都是為了最後一環鋪墊。”
“只有負責押運的官員有了失職的過錯，才能被邊軍官拿捏住把柄，被迫去軍商處購買大量軍械用來填補虧空。軍商提供劣質軍械，趁火打劫高價賣出，賺取到的鉅額利潤也會在事後平分給邊軍官員，雙方狼狽成奸，合作演這一齣你唱白臉我唱紅臉的大戲。”
黃石渡口的攔截是為暗偷，武羊驛收常例錢本質上是種勒索，平谷倉的抽檢實為明搶，盤龍嶺的護衛費實為買路錢，雲門關的補差額則是官商勾結。
一條完整的、從頭到尾的盤剝鏈條，以前所未有的清晰姿態，呈現在她們眼前。串聯的關節是大小官吏，潤滑的油水是民脂民膏。
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