機密檔案室的門是厚重的雙層鐵門，上面掛著一把碩大的德制銅鎖。王管家親自用一串叮噹作響的鑰匙開啟它，隨著“咔”的一聲悶響，一股被封存了多年的、混合著紙張黴變與厚重塵埃的氣息，撲面而來。
沈清婉下意識地屏住了呼吸。
“沈小姐，就是這裡了。”王管家的聲音在她身後響起，帶著一種公事公辦的客氣，卻又藏著不易察覺的審視，“督軍吩咐了，您在這裡整理期間，外面會一首有兩名親衛看守。您需要什麼，或者有什麼事，隨時可以吩咐他們。午飯和晚飯，會有人按時送過來。”
他頓了頓，目光從她清瘦的背影上滑過，補充道：“督軍還交代，這裡的東西，出了這道門，就得全部忘了。”
“我明白，有勞王管家。”沈清婉微微側身，聲音輕柔地回應。她臉上帶著恰到好處的順從，甚至還有一絲對這個陌生環境的拘謹。
王管家點了點頭，不再多言，轉身退了出去。他身後的兩名親衛如同兩尊鐵塔，一左一右地立在門外，眼神銳利如鷹。
沉重的鐵門在她身後緩緩合上，將外面所有的光線和聲音都徹底隔絕。房間裡只剩下頭頂一盞昏黃的、拉著電線的白熾燈，勉強照亮了中央的一小片區域。
這裡比她想象的要大得多。一排排頂天立地的鐵製檔案櫃，如同沉默的巨人，密集地排列著，形成一道道狹窄而幽深的走廊，看不到盡頭。空氣中漂浮著無數細小的塵埃，在燈光下飛舞，像一群無聲的幽靈。空氣是凝滯的，帶著一種屬於過去的、腐朽的味道。
這裡，就是霍霆驍權力的心臟，是他所有秘密的墳場。
沈清婉站在原地，靜靜地適應著這裡的光線和氣味。她沒有立刻開始動作，而是像一隻初入陌生領地的小動物，用眼睛仔細地觀察著西周。她能感覺到門外那兩道視線，如同無形的探照燈，穿透門板，落在她的背上。
她知道，她現在的一舉一動，都在霍霆驍的監視之下。
過了好一會兒，她才邁開腳步，動作輕緩地走到最近的一排檔案櫃前。她沒有去碰那些貼著“軍事”、“財政”等敏感標籤的抽屜，而是選擇了一個最角落、積灰最厚的櫃子，上面用褪色的墨水寫著“江北舊政·雜項”。
她從旁邊的工作臺上拿起一塊乾淨的抹布，先是仔仔細細地將櫃子表面擦拭了一遍。然後，她拉開最上面的一個抽屜，裡面雜亂無章地堆滿了發黃的卷宗。她將它們一摞一摞地搬出來，放在工作臺上，開始做最基礎的分類工作。
她的動作不疾不徐，甚至可以說是緩慢的。她將那些卷宗按照年份，一份一份地重新整理，用細繩紮好，再用毛筆在新的牛皮紙標籤上，用娟秀的簪花小楷寫下“宣統三年·地方田畝清冊”、“民國元年·秋季稅收雜錄”……
她表現得就像一個真正的、毫無威脅的圖書管理員，耐心，細緻，且專注於手頭這件枯燥乏味的工作。
第一天，就在這種近乎凝固的安靜中度過。門外的衛兵從始至終沒有發出一點聲音，只有在換崗時，才會有短暫而規律的腳步聲響起。
第二天，第三天……
沈清婉的生活變得像鐘擺一樣規律。清晨進入檔案室，傍晚離開。送來的飯菜她都吃得乾乾淨淨，以保證自己有足夠的體力。她的話很少，除了偶爾需要添些紙筆繩墨，幾乎不與外人交流。
那兩名親衛的警惕心，也在她這種日復一日的、毫無異常的“辛勤工作”中，慢慢消磨殆盡。起初，他們還會在門縫裡偷偷觀察，後來，便只是靠在門外的牆上，偶爾低聲交談幾句。在他們看來，這個被督軍寵愛又被督軍折斷了翅膀的女人，如今不過是在用這種方式，打發被囚禁的無聊時光罷了。
他們看不到，在那張低垂的、溫順平靜的臉龐之下，是一顆怎樣高速運轉的大腦。
沈清婉的手指拂過一份份陳舊的檔案，看似只是在整理歸類，實則每一份經她手的檔案，都被她的大腦迅速掃描、記憶、歸檔。
一份標註著“北六省駐軍軍餉開支”的舊賬冊，讓她清晰地掌握了霍霆驍麾下各部隊的番號、兵力、以及軍官之間的派系親疏。
一沓與其他軍閥往來的、早己過時的電報文稿，讓她洞悉了那些看似同盟或敵對的關係背後，錯綜複雜的利益交換和個人恩怨。
幾份關於帥府早期修繕的工程記錄，讓她對帥府的供電、供水線路有了大致的瞭解。
她像一塊貪婪的海綿，無聲無息地吸收著所有可能用得上的資訊，在腦海中構建起一張巨大的、關於霍霆驍勢力的資訊網路。這個網路越是清晰，她就越能找到其間的薄弱環節。
她始終小心地避開那些最核心的機密，比如現行的軍事部署圖，或是關於“那件事”的絕密檔案。她知道，霍霆驍的信任是有限度的，一旦她觸碰到那些真正的禁區，這條好不容易得來的線索，就會立刻中斷。
她的耐心，終於在進入檔案室的第十天，得到了回報。
她己經將外圍的幾個檔案櫃整理完畢，開始著手處理堆在最深處角落裡的一些雜物。那裡光線昏暗，灰塵積了足足有半寸厚，像是被人遺忘了幾十年。
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