魏國明一路小跑著下了山坡，約莫十來分鐘後，領回來一個頭發花白、面色黝黑的老農。
老人穿著一件洗得發白的舊褂子，褲腿捲到膝蓋，腳上蹬一雙沾滿泥巴的解放鞋，手裡還攥著一把鋤頭，顯然是剛從地裡被叫來的。
魏國明上前兩步，在李達康耳邊低聲道：“李書記，這位是山下村裡的老陳，在這片住了六十多年，那條老路他熟。”
李達康主動上前一步，伸出手，語氣溫和：“老陳同志，麻煩你了。我們想去清水鎮，前面的路被石頭堵了，聽說有條老路能繞過去，想請你幫忙指個方向。”
老陳有些侷促地在褲腿上擦了擦手，猶豫著伸出一隻手，和李達康握了一下，又趕緊縮回去。他上下打量了一眼李達康——白襯衫、黑西褲、皮鞋鋥亮，一看就是城裡來的幹部模樣，又是這般客氣，讓他有些不自在。
“那個……路倒是有一條，但好久沒人走了，怕是難走得很。你們穿這鞋，走不了一段就得磨破腳。”老陳指了指李達康腳上那雙嶄新的皮鞋，搖了搖頭。
李達康低頭看了一眼自己的鞋，笑道：“皮鞋走山路確實夠嗆。老陳同志，你家有沒有多餘的膠鞋？我跟你買一雙。”
老陳愣了一瞬，連忙擺手：“買什麼買！一雙舊鞋，不值錢。你等著，我回去給你拿。”
說完轉身就往山下走，步子麻利得很，完全不像六十多歲的人。
不多時，老陳拎著一雙半舊的綠色解放鞋回來了，鞋幫上還沾著幹泥，但看得出洗過，乾乾淨淨。“這是我家小子以前穿的，後來進城打工就沒帶，放了好幾年，你要是不嫌棄……”
“不嫌棄。”李達康接過鞋子，當場脫下皮鞋換上，踩著試了試，大小正好，滿意地點了點頭，“合腳。多謝老陳同志。”
他彎腰把換下的皮鞋用報紙包好，遞給魏國明：“放回車上。”
魏國明接過皮鞋，心裡五味雜陳。他見過太多領導下鄉調研，哪一次不是乾乾淨淨去、乾乾淨淨回，鞋底不沾半點泥。李達康倒好，主動換上了莊稼漢的解放鞋，這要是傳出去，整個烏金官場怕是都要震動。
換好鞋，老陳領著三人繞到山腳一側，從灌木叢裡扒開一條几乎被野草淹沒的窄徑：“就是這條路。順著山腰一直走，翻過前面那道樑子，再下到溝底，過了那座石板橋，就是清水鎮的地界了。”
“多謝。”李達康再次道謝，從口袋裡掏出兩百塊錢，塞進老陳手裡，“這雙鞋就當是我買的，別推辭。”
老陳攥著錢，愣在原地，看著三個幹部沿著那條窄得幾乎不像路的山徑爬上了坡，半天沒回過神來。
山路由窄變陡，起初還能並排走兩個人，走到後來只剩一人寬，左側是長滿荊棘的土坡，右側就是雜草掩映的山崖。司機走在最前面開路，李達康在中間，魏國明跟在最後，三人一路沉默無言，只有腳下碎石滑落的聲響和彼此粗重的呼吸聲。
走了約莫一個小時，李達康額頭上已滲出一層細密的汗珠，白襯衫後背也被汗水浸溼了一片。魏國明氣喘吁吁地跟在後面，幾次想開口提議歇一歇，卻見李達康腳下不停，話到嘴邊又咽了回去。
翻過那道山樑，視野驟然開闊。遠處層層疊疊的山巒間，隱約可見一片聚落的輪廓，白牆灰瓦，錯落分佈在山谷裡，炊煙裊裊升起。
李達康停下腳步，站在山樑上，望著那片村莊，抬手擦了擦額角的汗，嘴角微微揚起：“那應該就是清水鎮了吧。”
魏國明順著他目光望去，點頭道：“是，清水鎮就在那個方向。從這兒下去，最多再走半個小時就到。”
“走。”李達康抬步繼續往前，腳步比方才輕快了許多。
下山的路上，迎面碰見一個騎摩托車的中年漢子，車後座綁著一袋化肥，正沿著土路往鎮裡方向趕。見到三人從山樑上下來，那漢子一腳支住車，滿臉疑惑地打量著他們：“你們是哪來的？怎麼從那邊過來？那邊不是沒路了嗎？”
李達康笑著應道：“我們從縣城來的，去清水鎮。前面山路被落石堵了，繞了一段老路。”
那漢子一聽“縣城來的”，神色瞬間變了變，猶豫地看了一眼李達康，又看了看他腳上那雙沾滿泥巴的解放鞋，似乎拿不準來人的身份，含糊地應了一聲“哦”，便擰著油門匆匆走了。
