偏廳裡靜得能聽見香爐裡檀香芯燃燒時細微的“噼啪”聲，像極了陳茂山神經斷裂的脆響。
李半城的問題不是投石問路，是直接在他腳下挖了個萬丈深淵。
“茅山……淵源……”他重複著，聲音嘶啞得像砂紙磨鐵。
腦子裡的算盤珠子崩了一地。實話實說？等於自掛東南枝。
李半城這種老狐狸，會信他茅坑撿書、祖上棄徒的鬼話？怕是當場就要被當成失心瘋處理掉。
繼續編？他那點從地攤文學看來的茅山知識，在李半城面前恐怕比窗戶紙還薄。
冷汗已經浸透了他破棉襖的內襯，冰碴子一樣貼在肉上。
他下意識想去端茶杯，借動作掩飾心虛，可手指抖得像得了雞爪瘋，指尖剛碰到溫熱的杯壁，竟像被燙到一樣猛地一縮——
“哐當！”
精緻的紫砂小杯滾落在地毯上，深褐色的茶湯潑灑出來，在白絨地毯上洇開一片醜陋的、彷彿預示著他命運的汙漬。
“對、對不起！對不起！”陳茂山魂飛魄散，慌忙蹲下身想去撿，手忙腳亂得像只被翻了面的烏龜，反而把碎片扒拉得更遠。
李夫人幾不可察地蹙了下眉，沒說話，只是用眼神示意遠處的傭人。
走過來的李羽霏則輕呼：“大師，您沒事吧？”
李半城擺了擺手，阻止了傭人上前，目光依舊焊在陳茂山身上，那眼神平靜無波，卻比任何斥責都更具壓迫感。
他在欣賞獵物的垂死掙扎。
語氣甚至帶著一絲寬容的假象：“無妨，身外之物。陳先生不必緊張。我只是好奇，‘茅山’二字，在知情者耳中，字字千鈞。尤其……”他話鋒如毒蛇吐信，精準地纏繞上來，“是牽涉到某些……非比尋常的‘業力’糾纏時。”
業力糾纏！
這四個字像一道閃電，劈開了陳茂山混沌的腦海！
他猛地想起便籤上“宿世冤孽，今生顯形”，想起李羽霏那邪門的“驢劫”！李半城果然知道！他根本不是在問茅山，他是在問“驢仙”！他可能連“轉世”都知道，就等著自己這個“有緣人”來對暗號！
極致的恐懼和一種被徹底看穿的冰涼，讓他幾乎心臟停跳。
他感覺自己就是砧板上的魚，李半城是那個磨刀霍霍的廚子，早就調好了醬料，只等他下鍋。
不能說！打死也不能認“驢仙”！那“相術反噬”的警告可不是寫著玩的！
他必須說點什麼！一個能暫時保命的、半真半假的幌子！
陳茂山強迫自己停止撿拾碎片的狼狽動作，撐著發軟的膝蓋，慢慢直起身。
他避開李半城的目光，死死盯著地毯上那片茶漬，彷彿能從中看出救命符。
他用一種刻意營造的、帶著氣若游絲般虛弱和沙啞的嗓音開口，語速緩慢，彷彿每個字都重若千鈞：
“李先生明鑑……祖上舊事，年代久遠，口耳相傳，多有疏漏，晚輩……實在所知寥寥。”
他先自貶，降低期待，“只隱約聽聞，祖上曾與茅山外圍有些香火情分，偶得些許殘篇斷簡，絕非正宗傳承。至於名諱脈系……實在是……湮沒於塵土了。”
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