次日清晨，風雨漸歇，鉛灰色的雲層裂開幾道縫隙，掙扎著透出些許稀薄的、帶著水汽的陽光，如同吝嗇的施捨般，勉強照亮了這片荒蕪的草地。光線斑駁地灑在泥濘的地面、倒伏的雜草和那個蜷縮在淺坑裡的身影上。莫生被一種強烈的、幾乎要撕裂胃壁的生理性飢餓感從深沉的昏聵中硬生生拽了出來。他艱難地動了動僵硬如朽木的肢體，關節發出細微的“咯吱”聲，彷彿隨時會散架。他渾濁如死水般的眼珠緩緩轉動，茫然地掃視著這片與他相依為命數載、幾乎成為他身體一部分的荒涼之地。視野裡只有無盡的枯黃、灰褐和泥濘的黑色。
突然，他渙散的目光被不遠處草叢裡一個突兀的灰色物體捕捉住了。那是一個鼓鼓囊囊的粗布包裹，半敞著口，像是被匆忙丟棄的獵物。最誘人的是，從那敞口處，赫然露出了半個……油汪汪、金黃油亮、甚至還能看到幾點翠綠蔥花點綴其上的——肉餅！
對於飢腸轆轆、長期以發餿的殘羹、苦澀的草根甚至泥土果腹的莫生來說，這無疑是九天仙霖，是絕望深淵中憑空出現的救命稻草！求生的本能如同最狂暴的野獸，瞬間壓倒了他殘存的一切理智和體面。他喉嚨裡發出一聲低沉的、近乎野獸般的嗚咽，四肢並用，像一匹在沙漠中瀕死時發現水源的餓狼，不顧一切地朝著那個包裹爬去。尖銳的草莖和碎石劃破了他早已麻木的皮膚，留下道道血痕，他卻渾然不覺。
終於爬到了包裹前，他髒汙不堪、指甲脫落的手指顫抖著，一把將那個肉餅抓了出來，甚至來不及吹掉沾著的草屑、泥土和可能存在的蟲蟻，張開乾裂出血的嘴唇，露出白森森的牙齒，狠狠地、帶著一種近乎仇恨的力道咬了下去！
餅早已冷了，凝固的豬油在口中泛著膩人的腥氣，麵餅也因為受潮而變得有些皮軟。但這一切，對面黃肌瘦、味蕾早已被苦難磨鈍的莫生來說，簡直是瑤池仙餚，是喚醒他沉睡味蕾的驚天霹靂！他囫圇吞棗，幾乎未曾咀嚼，三下五除二就將半個肉餅瘋狂地塞進了喉嚨，哽得他直翻白眼，卻仍拼命捶打著胸口往下吞嚥。吃完後，他像一條搜尋獵物的狗，匍匐在地，將散落在泥地裡的每一粒餅渣、每一滴油漬都仔細地舔舐乾淨，直到那片土地看起來像是被精心清洗過一般。
強烈的飢餓感如同退潮般暫時平息下去，他那被食物刺激得略微清明瞭些許的頭腦，才將注意力轉向那個依舊鼓囊的粗布包裹。他伸出粘滿泥汙和油漬的手，將包裹徹底扯開。裡面除了一些零碎的餅渣，還有一本……書。一本異常厚實、用某種看起來頗為高階的防水油布仔細包裹著封面的書。那油布甚至還在熹微的晨光下反射著冷硬的光澤。書的封面是手寫的，墨跡雖有些陳舊泛黃，但筆力遒勁，三個大字如刀劈斧鑿般赫然在目——《仙人指路》！
“書……？” 這個簡單至極的字眼，像一顆微弱卻無比頑固的火星，從記憶的最深處迸發出來，顫巍巍地濺入了莫生那早已乾涸死寂如古井般的心湖，激起了一圈幾乎微不可察的漣漪。曾幾何時，書本是他灰暗童年中唯一溫暖明亮的東西。是周爺爺在昏黃的煤油燈下，用那雙佈滿老繭、卻異常溫暖的手，握著他的小手，一筆一劃地教他寫下“人、口、手”；是劉芸在學堂上，趁先生不注意，偷偷從桌下遞過來一張寫著解題步驟、還帶著她指尖溫度的小紙條；是那些雖然清貧到食不果腹、卻因為有了知識和希望而顯得閃閃發光的日子，是通往那個看似觸手可及的“未來”的神聖階梯。儘管那一切美好，早已被殘酷的命運碾磨得粉碎，隨風飄散，但某種深植於骨髓、近乎本能的對知識的渴望和親切感，讓他那雙佈滿汙垢、指甲崩裂的手，不受控制地、劇烈地顫抖著，伸向了那本書。
他拿起那本厚書。書很沉，入手是一種冰冷而堅實的質感，與他記憶中紙張的柔軟截然不同，彷彿蘊含著某種神秘的力量。他笨拙地、帶著一種近乎虔誠的小心翼翼，用袖子使勁擦了擦手（儘管越擦越髒），才顫抖著翻開那防水封面。映入眼簾的，是密密麻麻、如蟻群般擁擠的蠅頭小楷，其間穿插著各種奇形怪狀、色彩斑斕的圖畫：有精密複雜、刻滿天干地支的羅盤；有硃砂繪製、筆走龍蛇的詭異符咒；有浩瀚星空、星辰軌跡的執行圖；有盤膝打坐、五心向天的人體經絡圖；還有一些他完全無法理解、像是冒著氤氳紫氣的煉丹爐和琳琅滿目的藥材圖……書的內容更是包羅永珍，分門別類地標註著：“風水堪輿精要”、“命理八字揭秘”、“紫微斗數詳解”、“符籙法術大全”、“金丹修煉秘術”、“奇門遁甲初探”……簡直是一座光怪陸離、荒誕不經的玄學大雜燴倉庫！
若是以前那個在周爺爺諄諄教導下讀過聖賢書、明曉事理的莫生，或許會對這些裝神弄鬼、離經叛道的內容嗤之以鼻，視之為歪門邪道。但此刻，他是一個在絕望深淵裡浸泡了多年、精神世界早已被反覆摧殘、徹底崩塌後又以扭曲方式重組的可憐人。他的世界觀是支離破碎的，他的認知是偏離常軌的。書裡描述的種種“神奇”之事——比如透過觀測星象可卜算國運興衰、透過掐算八字可預知個人吉凶禍福、透過繪製符籙可驅邪治病甚至千里追魂、透過修煉內丹可得道成仙、飛天遁地、無所不能——這些在常人看來荒謬絕倫的幻想，對於心智迷失的莫生來說，卻像一道撕裂混沌的強烈閃電，帶著震耳欲聾的轟鳴，劈開了他黑暗泥濘的腦海！
一個瘋狂而熾熱得足以灼傷靈魂的念頭，如同雨後瘋長的毒蘑菇，瞬間佔據了他全部的思維：
如果……如果這本書裡寫的……都是真的呢？
不是騙人的，不是胡說八道的？
如果我學會了這些……這些神仙法術……
我是不是就能……就能算出芸姐姐現在在哪裡？
她是生是死？過得好不好？
我是不是就能畫出那種能千里追魂的符咒，找到她的蹤跡？
我是不是就能修煉出飛天遁地的本事，哪怕她是在天涯海角，是在陰曹地府，我也能把她找回來？！
我不需要長生不老，不需要得道成仙！我只要找到芸姐姐！只要找到她！
這個念頭，就像在永恆的黑夜中，突然有人擦亮了一根火柴！雖然火光微弱，搖曳不定，卻瞬間照亮了他內心那座冰冷、黑暗、絕望的牢籠！希望，這種久違的、幾乎被他遺忘在遙遠記憶裡的情感，如同千年古墓中偶然落入的一粒種子，竟然奇蹟般地開始發芽，頂開沉重的泥土，在他乾涸的心田中探出了一絲脆弱的綠意！強烈的、近乎偏執的目的性，像一劑注入腐朽軀體的強心針，開始猛烈地衝擊、驅散那籠罩了他神智多年的、濃得化不開的迷霧！
他不再是完全瘋癲了！或者說，他從此陷入了一種全新的、更為極端和執拗的“清醒”之中——一種被巨大幻象和強烈執念所主導的清醒！他要學！他要不惜一切代價學會這本書裡所有的“知識”！他要掌握這些“神仙手段”！他要找到劉芸！這是他活下去的唯一意義！
莫生猛地從地上站了起來！由於長期蜷縮和營養不良，他眼前一黑，瘦高的身體劇烈地搖晃了一下，險些栽倒。但他立刻用手撐住地面，穩住了身形。此刻，他那雙原本空洞、死寂的眼睛裡，燃燒起一種近乎癲狂的、如同鬼火般的光芒！他緊緊地將那本《仙人指路》抱在懷裡，雙臂環抱，用盡了全身的力氣，彷彿抱著的是全世界最後的希望，是能夠起死回生的靈丹妙藥，是他通往救贖的唯一橋樑！他最後看了一眼這片埋葬了他無數絕望日夜的荒草地，眼神中沒有絲毫留戀，只有一種決絕的告別。然後，他邁開了虛浮無力、卻異常堅定、一步一個腳印的步伐，朝著鎮子裡，朝著那個早已破敗不堪、蛛網密佈、但至少能遮風擋雨的、爹孃留下的小院走去！他要回去！他必須要有一個能夠讓他安心“修煉”、不受打擾的“洞天福地”！
回到那間熟悉又陌生的破屋，一股濃重的黴味和塵土氣息撲面而來。莫生做的第一件事，不是清理，不是休息，而是像捧著絕世珍寶一般，在屋裡唯一一塊相對平整、稍微乾淨點的青磚上，小心翼翼地將那本《仙人指路》放下。他甚至找來幾片相對完整的落葉，墊在書下，以防受潮。飢餓感再次如潮水般湧來，但他現在覺得，精神食糧遠比填飽那個空洞的胃袋更重要！他如飢似渴地再次翻開書，直接趴在地上，鼻子幾乎要貼到書頁上，從序言開始，一個字一個字地、用盡全身力氣去“啃讀”起來。那些佶屈聱牙的術語，那些看似玄奧無比的圖譜，在他眼中不再是障礙，而是通往找到劉芸這個終極目標的、一級級必須攀登的天梯！
為了對抗如同跗骨之蛆般襲來的疲憊和睏意，他瘋狂地搜刮著腦海中殘存的、關於古人苦讀的記憶碎片（或許是周爺爺當年講過的故事，或許是那本“天書”某處提及的“修煉須知”）。他找來一根不知從哪裡撿來的、粗糙不堪的麻繩，一頭牢牢地拴在房梁那看似搖搖欲墜的結點上，另一頭則毫不猶豫地、死死地繫住了自己那髒亂打結、如同鳥窩般的頭髮——這便是傳說中的“頭懸樑”！當沉重的睏意如黑幕般壓下，腦袋不由自主地一低，那粗糙的麻繩便會狠狠地扯痛頭皮，甚至拽下幾縷枯發，尖銳的疼痛瞬間刺激神經，讓他從迷糊的邊緣驚醒過來。
這還不夠！他又從牆角找來一根生了鏽、但頂端依舊尖銳的鐵釘（或許是當年修繕房屋時遺落的）。每當夜深人靜，睏倦到了極致，連頭懸樑的疼痛都快無法抵擋時，他便拿起鐵釘，朝著自己乾瘦的大腿，狠狠地紮下去！——這便是“錐刺股”！鮮血瞬間沁出，混著腿上的汙垢，留下暗紅的痕跡，他卻彷彿感覺不到疼痛，反而因為這自殘般的刺激，眼神變得更加清醒和狂熱。他的“梁”是朽木，“錐”是鏽釘，其場景遠比古人描述的更為慘烈和不堪，但那股對自己狠厲的決心和勁頭，卻透著一股令人心酸落淚的悲壯。
飢餓，是另一個需要時刻與之搏鬥的魔鬼。當胃裡空得發疼，眼前陣陣發黑時，他就像一頭髮狂的野獸，猛地衝出搖搖欲墜的院門，撲向鎮子邊緣那個巨大的、散發著惡臭的垃圾堆。他像過去幾年一樣，在腐臭的廢棄物中瘋狂地翻找著任何可以塞進嘴裡的東西：半塊發黴的饅頭、幾片爛菜葉、甚至是被老鼠啃過一半的果核……但此刻，他的目的已截然不同。過去是麻木的、本能的求生，現在是為了“活下去！好學習！好修煉！”他狼吞虎嚥地吃完這些“食物”，甚至來不及品味那令人作嘔的餿臭味道，就如同完成了一項必須的任務般，立刻轉身，以最快的速度跑回那間破屋，再次撲到那本《仙人指路》上，繼續他狂熱的“修煉”。
他的行為變得越來越怪異，也越來越“浮誇”。他不再滿足於簡單的閱讀和記憶。他會根據書中的符籙圖譜，用木炭在牆上、地上，甚至自己的破衣服上，歪歪扭扭地臨摹那些複雜詭異的符號，口中還唸唸有詞，試圖“感應天地靈氣”。他會按照書中所載的“築基法門”，擺出各種扭曲奇怪的姿勢，試圖“打通任督二脈”，常常因為體力不支而摔得鼻青臉腫。夜深人靜時，他會對著窗外稀疏的星星，試圖辨認“紫微星”、“天煞星”，並根據書中晦澀的星象描述，來“推算”劉芸的吉凶，時而因為“算出”吉兆而欣喜若狂，時而又因為“看出”兇象而捶胸頓足、嚎啕大哭。
鄰居們偶爾能從破敗的牆縫或偶爾開啟的門扉中，窺見瘋小子又回家裡了。但如今他的模樣，比純粹的瘋癲更讓人感到毛骨悚然。他不再只是呆呆傻傻地坐在外面望天，而是整天窩在那間鬼氣森森的破屋裡，對著本破書時而喃喃自語如唸咒，時而狂笑如癲，時而痛哭流涕如喪考妣，時而手舞足蹈如跳大神。人們紛紛搖頭嘆息，面露恐懼：“完了，這娃兒沒救了，怕是真被什麼邪祟上了身，中了那本妖書的魔了！”
但他們永遠無法理解，在莫生那看似荒誕絕倫、走火入魔的行為背後，是一顆被最深沉的愛與最絕望的分離所折磨、最終被一個虛幻的希望點燃的、無比執著的心。那本不知來自何方、內容荒誕離奇、大機率是江湖騙子用以唬人的《仙人指路》，對於這個迷失在人世間、失去所有的可憐人來說，卻成了最後一根救命稻草，是黑暗大海中唯一可見的、哪怕可能是海市蜃樓的燈塔。他能否從中找到真正的“指路明燈”？無人知曉。但至少，他從徹底的沉淪與行屍走肉般的麻木中，暫時找到了一種支撐他活下去的、哪怕在所有人看來都無比虛妄和可悲的理由。一場基於一個巨大誤解的、孤注一擲的、充滿血淚與瘋狂的“修仙”之路，就此在這破敗不堪、與世隔絕的小院裡，悄然又激烈地拉開了序幕。
