在竹海修煉月餘，莫生對天地之氣的感應與運用已非昔日可比。老者將他送至竹林邊緣，贈予他一枚用靈竹根雕刻的護身符。
“此物雖不能御強敵，但可闢尋常邪祟，助你靜心凝神。”老者說道，“世間大道萬千，莫要固守一隅。去吧，去經歷你該經歷的。”
莫生鄭重謝過，將護身符貼身收好。他感覺體內的氣息與這片竹海產生了微妙的共鳴，彷彿隨時可以借取一絲竹林的清靈之氣。
離開竹鄉縣，莫生繼續向南，進入更深處的苗疆地域。這裡山高林密，村落大多依山而建，民風更加古樸，也流傳著更多神秘傳說。
在一處苗寨借宿時，莫生聽聞了一件怪事：寨中多名青壯年男子近半年來陸續患上怪病，渾身無力，食慾不振，且身上會出現詭異的青黑色紋路，醫藥無效。寨老們私下議論，懷疑是得罪了哪方蠱師，中了蠱毒。
莫生仔細觀察了一位病患。此人印堂發黑，氣息紊亂，但並非尋常病氣，而是一股外來的、陰損的能量盤踞在經脈之中。他嘗試用竹海所學的淨化之法為其調理，雖能稍緩痛苦，卻無法根除那股陰毒能量。
這激起了莫生的好勝之心，也讓他意識到，《仙人指路》雖包羅永珍，但對苗疆特有的“蠱術”記載甚少。他決定暫留此寨，探究這蠱毒之謎。
經人引薦，莫生拜訪了寨中一位年邁的草蠱婆（並非所有蠱師都害人，草蠱婆多用藥用蠱蟲治病）。老人見莫生氣息清正，態度誠懇，便告知他，此毒並非尋常蠱毒，而是一種近乎失傳的“陰蛇蠱”，特徵正是青黑紋路如蛇行，中者會精氣漸衰而亡。下蠱之人功力深厚，且心術不正。
“此蠱難解，需找到其‘母蠱’所在，或以更強大的陽和之氣化去陰毒。”草蠱婆搖頭嘆息，“我年事已高，無力應對了。”
莫生沒有放棄。他憑藉日益敏銳的靈覺，以病患為引，夜間在山林中追蹤那若有若無的陰毒氣息。終於在離寨子十里外的一處陰暗山洞外，感應到了強烈的同源波動。洞內隱隱傳來腥臭之氣，洞口布置著簡陋的障眼法。
莫生破開障眼法，潛入洞中。洞內幽深潮溼，隨處可見毒蟲蛇蟻。在最深處，他看到一個披著黑袍的枯瘦身影，正對著一個陶罐唸唸有詞，罐中散發出的正是陰蛇蠱的氣息。
那蠱師發現莫生，又驚又怒，立刻驅使毒蟲攻擊。莫生臨危不亂，手掐“闢毒訣”，周身氣息流轉，散發出竹海修煉所得的清靈之氣，毒蟲竟不敢近身。他同時默誦“淨天地咒”，以自身為引，調動周圍天地間的陽和之氣，衝擊那陰毒的陶罐。
洞內氣息劇烈波動，陶罐出現裂痕。蠱師遭到反噬，吐血倒地。莫生並未取其性命，而是毀去母蠱，廢了其修為，警告其不得再害人。
母蠱既毀，寨中病患身上的青黑紋路逐漸淡化。莫生又結合草蠱婆的指點，採來特定草藥，輔以自身陽和之氣，為他們調理身體，終使眾人康復。此事在苗疆悄然傳開，“莫先生”之名開始被一些隱秘傳承所知。
經過此事，莫生對“術”與“道”的理解更深一層。蠱術本身無分正邪，在乎使用者之心。萬物相生相剋，陰毒之術可用陽和之法化解，這正合天道平衡之理。他的修為在心性的磨練中再次精進，對氣的掌控也更為純熟。
離開苗疆，莫生繼續遊歷。這一日，他行至一處人跡罕至的深山，忽見雲霧繚繞處隱現飛簷斗拱。走近一看，竟是一座破敗的古寺，山門匾額上“淨心禪寺”四字已斑駁難辨。寺內寂靜無聲，唯聞山風過隙，更顯幽深。
莫生信步走入，只見大殿中佛像蒙塵，卻有一鬚眉皆白的老僧正在蒲團上靜坐，彷彿與這古寺融為一體。老僧聞聲睜眼，目光澄澈如嬰孩：“施主遠來，可是迷途？”
莫生合十為禮：“途經寶剎，特來拜謁。”他察覺老僧雖衣著樸素，卻氣度不凡，周身隱隱有光華流轉，竟是修行極高之人。
老僧邀莫生在院中石凳對坐，取山泉煮茶。閒談間，老僧句句機鋒暗藏：“施主身負玄功，卻眉間隱有執念。可知執著是苦，放下方得自在？”
莫生心頭一震，這些年來尋找劉芸確已成為他最深的心結。他虛心請教：“請大師指點迷津。”
老僧微笑：“道法自然，佛法緣空。施主所修雖是道家路數，然萬法同源。”他隨手拾起一片落葉，“你看此葉，春生秋落，本是自然。若強求常青，便是逆天。”
莫生若有所悟。老僧又言：“你體內氣息雖純，卻失之柔韌。剛極易折，柔能克剛，這個道理，不妨向流水學習。”
莫生遂在寺中暫住。每日與老僧參禪論道，幫其修繕破敗的殿宇。閒暇時便靜觀山間流雲溪水，體悟柔韌之道。他發現自己以往催動《仙人指路》中的法術時，多是直來直往，剛猛有餘而變化不足。
一夜月明如晝，莫生獨坐院中參悟。忽見月光下溪水潺潺，遇石則繞，遇窪則盈，始終奔流向前。他心有所感，體內氣息隨之運轉，竟變得如流水般圓融自如。以往一些晦澀難懂的法訣，此刻豁然開朗。
旬日之後，莫生辭行。老僧送至山門，贈他一串樸素的木念珠：“此物隨我多年，可助你靜心。記住，世事如棋，莫要執著於一子之得失。該見時自會相見。”
莫生恭敬接過，只覺念珠入手溫潤，有安神定志之效。
下山途中，莫生感覺身心輕盈了許多。他明白老僧是在點化他，尋找劉芸固然重要，但不可因此迷失本心。修行之路漫長，唯有保持心境澄明，方能走得更遠。他將念珠戴在腕上，繼續前行，步履愈發沉穩從容。
辭別古寺，莫生來到一座繁華的現代都市。高樓林立，車水馬龍，與之前的深山古剎形成鮮明對比。他找了一家便宜的青年旅社住下，打算稍作休整。城市裡喧囂浮躁的氣息讓他有些不適應，但這也是一種新的歷練。
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