那箱用最後家當換來的火腿腸，如同沙漠中的一捧清泉，雖然暫時緩解了乾渴，但終究無法改變身處荒漠的事實。在省吃儉用幾天後，塑膠箱最終還是見了底。
最後幾根火腿腸下肚，帶來的不是飽足，而是對即將再次降臨的飢餓的、更深的恐懼。胃袋彷彿預知到了未來的空虛，開始提前發出微弱而持續的抗議。
“大哥……又……又沒了。”三胖墩舔著包裝紙上最後一點油星，小眼睛可憐巴巴地望著吳夢，圓滾滾的肚子似乎都癟下去一點點。
二狗子沒說話，只是用那雙綠油油的眼睛直勾勾地盯著空箱子，喉嚨裡發出意義不明的咕嚕聲，尾巴無力地耷拉著，彷彿失去了狗生所有的希望。
吳夢看著兩個兄弟，又摸了摸自己再次開始隱隱作痛的胃，心情沉重。賣狼皮的錢已經花光，鎮上的人們對他們依舊冷漠，甚至更加警惕——上次他們售賣狼皮，雖然換來了食物，但也無疑暴露了他們這幾個外來“叫花子”的存在。直接乞討或者再去翻垃圾堆，效率低下且充滿不確定性，很難保證每天都能找到足以果腹的東西。
生存的壓力，如同逐漸收緊的絞索，再次勒住了他們的脖子。
白天，他們不得不再次走上街頭，像幽靈一樣在鎮子的邊緣遊蕩，目光如同探照燈般掃過每一個可能藏有食物的角落。然而，收穫寥寥。鎮子比他們想象的還要貧瘠和封閉，人們似乎把食物看得極重，連一點殘羹冷炙都很難找到。
除了二狗子。
二狗子在極度飢餓的驅使下，再次發揮了他不挑食的“優良傳統”。它總能憑藉靈敏的嗅覺，在某些僻靜的牆角、雜草叢裡，找到一些被不講究衛生人士（主要是小孩和醉漢）遺留的、熱乎乎的或者已經風乾的“有機肥料”。對於這些“獨食”，吳夢和三胖墩只能捏著鼻子，帶著複雜的心情看著二狗子狼吞虎嚥。這玩意兒，他們實在無法突破心理障礙下嘴，只好便宜了二狗子，讓它偶爾能混個“水飽”。
吳夢和三胖墩就比較悽慘了。實在餓得受不了的時候，他們只能溜回鎮尾鬼屋附近，找些看起來比較嫩、沒什麼怪味的樹皮，或者揪幾把苦澀的野菜，胡亂塞進嘴裡咀嚼，那滋味，堪比嚼蠟，還刮嗓子，只能勉強騙騙肚子，聊以充飢。
一天下來，吳夢和三胖墩餓得眼冒金星，走路都打晃。二狗子雖然靠“加餐”狀態稍好，但也依舊是飢腸轆轆。
晚上，回到那間雖然不再陰森但依舊破敗的鬼屋，三兄弟癱坐在乾草堆上，相對無言。絕望的氣氛如同屋外瀰漫的夜色，一點點侵蝕著他們。
“不能再這樣下去了……”吳夢喃喃自語，聲音因為虛弱而有些沙啞。他看著窗外稀疏的星光，腦海中思緒紛亂。硬搶？他們沒那個實力，而且會立刻成為全鎮公敵。長期乞討或撿垃圾？不穩定，而且看鎮上人的臉色，恐怕也維持不了多久。
難道……真的要去偷？
這個念頭一冒出來，就像藤蔓一樣迅速纏繞住他的心。偷竊，無疑是危險的，一旦被發現，後果不堪設想。但是，坐以待斃，活活餓死嗎？
李淳風的知識庫裡，不僅有殺鬼咒，更有無數關於人性、謀略、乃至……雞鳴狗盜之事的記載。那些看似不起眼的旁門左道，在生存面前，似乎也變得不再那麼難以接受。
“媽的！人窮志短，馬瘦毛長！”吳夢猛地一捶地面，眼中閃過一絲決絕的狠色，“不能明著來，咱們就暗著來！”
他看向三胖墩，這個小傢伙的靈活和鑽洞能力，簡直是天生的“樑上君子”材料。
“三胖墩！”吳夢壓低聲音，語氣嚴肅。
三胖墩一個激靈，抬起頭：“吱？大哥？”
“想不想天天吃飽飯？不用再啃樹皮？”吳夢誘惑道。
三胖墩的小腦袋點得像小雞啄米：“想！做夢都想！”
“好！”吳夢眼中閃爍著一種近乎賭徒的光芒，“那咱們就幹一票！不，是長期幹！不過，不能蠻幹，得用腦子！”
他盤膝坐下，示意二狗子和三胖墩靠近。“咱們去‘借’點糧食。但是，鎮子上百戶人家，哪家能借，哪家不能借，得有講究。撞上鐵板，咱們就得完蛋。”
他想起了李淳風傳承中的占卜之術。雖然他只是個半吊子，很多高深的東西無法理解，但一些簡單的、用於預測吉凶、趨福避禍的小法門，還是可以嘗試的。這總比像無頭蒼蠅一樣亂撞要強。
“我需要一點時間。”吳夢閉上眼睛，努力回憶著那些晦澀的口訣和法門。他沒有任何專業的占卜工具，只能因陋就簡。他讓二狗子去院子裡找來幾塊相對光滑的小石子，又讓三胖墩弄來一點乾淨的沙土，在面前鋪平。
他按照記憶中某種簡易的“投石問路”占卜法，結合對星辰方位的粗略觀測，以及自身微弱得幾乎不存在的“炁感”，開始為鎮上的住戶進行“遠端篩查”。
這個過程並不輕鬆，極其耗費心神。他需要集中精神，在腦海中勾勒出小鎮的佈局，然後一戶一戶地“感應”，根據石子落在沙土上的方位、相互間的距離，以及心頭隱約浮現的吉凶預感，來判斷某一戶人家在特定時間段（主要是夜晚）的“氣運”。
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