甩掉火車上的尾巴，孟德衡在滇南的群山間跋涉了兩天。
地圖在這裡基本失效，他只能依靠那點可憐的野外經驗和懷中《混元百解煞與禳災考》偶爾傳來的、對特殊地脈氣息的微弱感應，朝著西南方摸索。
空氣越來越潮溼，霧氣開始不分晝夜地瀰漫在林間，能見度很低。
四周的植被也變得越發茂密和奇異，許多樹木的枝葉扭曲成怪異的形狀，藤蔓上開著顏色妖豔卻毫無香氣的花朵。
蟲鳴鳥叫也稀疏下來，取而代之的是一種無處不在的、彷彿來自地底深處的、低沉的嗡鳴聲，讓人心神不寧。
平頭哥的幻影也變得異常活躍，它不再懶洋洋地蹲在孟德衡肩上，而是經常竄到前面，鼻子抽動，似乎在警惕著什麼。
它對這裡的霧氣表現出明顯的厭惡，偶爾會對著濃霧深處發出低沉的威脅性呼嚕。
第三天下午，孟德衡徹底迷失了方向。
指南針的指標開始毫無規律地旋轉，那本破書的感應也時斷時續。
他彷彿闖入了一個巨大的、天然的迷宮，周圍的景物在濃霧中看起來都差不多。
更糟糕的是，他感覺到體內那團被封印的邪能本源，在周圍某種特殊氣場的影響下，開始變得不穩定，絲絲陰寒氣息不斷滲出，與他本身的詛咒能量發生摩擦，帶來一陣陣針刺般的痛楚。
平頭哥的詛咒似乎也受到了刺激，變得有些躁動不安。
“媽的，這鬼地方……”孟德衡靠在一棵佈滿青苔的怪樹上喘息，試圖運轉靜心咒，但效果甚微。這裡的能量場太混亂了。
就在這時，前方的濃霧突然一陣翻湧，一個矮小的、佝僂的身影，拄著一根歪扭的木杖，如同鬼魅般從霧中走了出來。
那是個看不出年紀的老婦人，穿著色彩斑斕但極為破舊的民族服飾，臉上皺紋深如溝壑，一雙眼睛卻異常明亮，直勾勾地盯著孟德衡，嘴裡嘟囔著含混不清的土語。
孟德衡瞬間警惕起來，手悄悄摸向腰後的自制桃木釘。
老婦人似乎沒察覺到他的戒備，或者根本不在乎。
她伸出枯瘦的手指，指了指孟德衡，又指了指濃霧深處的一個方向，用生硬的漢語斷斷續續地說：“外……來人……你身上……有‘山’不喜歡的氣味……還有……‘惡客’的味道……走那邊……能到……你想去的地方……但要快……‘霧鬼’要醒了……”
說完，她不再看孟德衡，轉身又蹣跚著走進了濃霧，消失不見，彷彿從未出現過。
山鬼？還是當地的巫婆？孟德衡驚疑不定。
她說的“山”不喜歡的氣味，是指他身上的詛咒？還是那團邪能本源？“惡客”又是指什麼？追蹤者？還是別的？
她指的方向，與孟德衡之前感應的方向略有偏差。信，還是不信？
猶豫了幾秒，孟德衡一咬牙，決定賭一把。
在這裡亂轉下去也是死路一條。
他按照老婦人指的方向，加快了腳步。
越往前走，霧氣反而淡了一些，但林木更加幽深，光線昏暗。
地上的落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，發出腐朽的氣味。周圍那種低沉的嗡鳴聲越來越響，彷彿有什麼巨大的東西在地底呼吸。
突然，懷中的《混元百解煞與禳災考》劇烈震動起來，書頁無風自動，指向左前方！
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