故人尋來，舊情難纏
流言蜚語和暗中破壞並未讓趙天方寸大亂，反而加速了他佈局的速度。順風鏢局在付出一定代價後，成功打通了通往府城的商路，並初步建立起情報傳遞體系。新的工坊在更隱蔽的地點建立起來，安保措施大大加強。而關於肥皂、玻璃等物的試驗，也在混沌神珠的小世界和秘密工坊中緊鑼密鼓地進行。
這一日，趙天正在衙署審閱關於春耕的文書，錢捕頭進來稟報，神色有些古怪：“大人，衙門外有一女子，自稱……自稱是您的故人，求見大人。”
“故人？”趙天一愣，他在此界的“故人”，除了趙家村親人，便是王富貴之流，哪來的女子故人？“她可曾通報姓名？”
“她說……她叫柳如絲。”錢捕頭低聲道。
柳如絲？
趙天腦海中瞬間翻湧起原身那模糊的記憶碎片。柳如絲，是原身趙天幼時在鄰村的玩伴，算是青梅竹馬。兩人家境相仿，曾有過一段懵懂的情愫。但後來柳家搬去了縣城，原身家道中落，便斷了聯絡。記憶中的柳如絲，是個眉眼清秀、性格溫婉的女孩。
她怎麼會找到這裡來？而且偏偏在自己升任主簿、名聲大噪之後？
趙天心中升起一絲疑慮，但出於對原身過往的一絲責任，他還是吩咐道：“帶她去後宅花廳相見。”
片刻後，趙天在花廳見到了這位“故人”。
來的女子年約二八，穿著一身半新不舊的藕荷色衣裙，身段窈窕，面容姣好，眉眼間依稀可見兒時的影子，但更多了幾分成熟女子的風韻和……一絲不易察覺的憔悴與風塵之色。她手中挽著一個小包袱，看到趙天進來，立刻站起身，未語淚先流，盈盈拜倒，聲音哽咽：“天哥……不，民女柳如絲，參見趙大人……”
“柳姑娘不必多禮，請起。”趙天虛扶一下，語氣平和，“不知柳姑娘今日前來，所為何事？”
柳如絲抬起淚眼朦朧的臉，痴痴地望著趙天，眼中充滿了複雜的情愫：“天哥……你……你果然出息了……我……我聽說你當了官，心裡……心裡真是為你高興……”
她語無倫次，淚水如同斷線的珠子般滾落：“我……我實在是走投無路了，才……才厚著臉皮來求你……”
“走投無路？”趙天眉頭微蹙，“柳姑娘遇到了什麼難處，但說無妨。”
柳如絲抽泣著，斷斷續續地講述起來。原來，她家搬去縣城後，父親染上賭癮，敗光了家產，前些時日欠下鉅債，被債主逼得跳河自盡。母親一病不起，不久前也撒手人寰。她一個孤女，被狠心的叔父賣給了縣城的“百花樓”抵債……
“百花樓？”趙天眼神一凝，那是清河縣最有名的青樓！
“我……我寧死不從，趁著看守不備，偷偷跑了出來……”柳如絲哭得梨花帶雨，楚楚可憐，“我知道不該來打擾天哥，可我……我真的無處可去了……看在……看在我們往日的情分上，求天哥收留我，給我一條活路吧！哪怕是做個端茶送水的丫鬟，我也願意！”
說著，她再次跪倒在地，磕頭不止。
花廳內的氣氛，頓時變得微妙而狗血起來。
一個落魄的青樓逃妓，前來投奔飛黃騰達的舊日情人……這劇情，若是傳揚出去，足以讓整個清河縣的人茶餘飯後津津樂道上一個月！
趙天看著腳下哭得幾乎暈厥的柳如絲，眼神深邃，看不出喜怒。原身的記憶帶來的些許悸動，早已被他強大的神帝意志壓下。他更在意的是，這件事背後，是否隱藏著其他的東西？是單純的巧合，還是……又一場針對他的陰謀？
錦繡商會？或是其他潛在的敵人？利用女人來對付他，倒是一種常見的伎倆。
“柳姑娘，你先起來。”趙天語氣依舊平靜，“你既來投奔，我自然不會見死不救。你暫且在我這後宅住下，至於以後如何安排，容後再議。”
他喚來一名可靠的僕婦，吩咐帶柳如絲下去安置，並特意叮囑：“好生照料柳姑娘，沒有我的吩咐，不許她隨意出入，也不許外人打擾。”
這既是保護，也是軟禁。在查清此女底細之前，他絕不會讓其脫離掌控。
柳如絲千恩萬謝，跟著僕婦下去了，臨走前那幽怨而又隱含期待的一瞥，足以讓任何正常男子心生憐惜。
趙天卻只是冷冷地看著她的背影，對侍立一旁的錢捕頭吩咐道：“去查！查柳如絲的父親是否真的賭債跳河，她母親是否病故，她被賣入百花樓以及逃出來的經過，越詳細越好！特別是，最近有沒有陌生人與她接觸過！”
