青州府斷案錄：卷三
鬼宅索命案（下）
眾人趕到後廚，只見灶臺冷清，原本準備好的幾碟菜餚和一大碗米飯不翼而飛，地上還殘留著一些零星的飯粒和油漬。廚娘和幫工們聚在一旁，面帶驚恐，議論紛紛。
“大人您看！這……這絕不是人乾的！門窗都關得好好的，一轉身的功夫，飯菜就沒了！”廚娘拍著大腿，聲音發顫。
趙天沒有理會她的驚惶，目光銳利地掃視著廚房。門窗確實緊閉，但靠近後院的那扇窗戶，插銷似乎有些鬆動。他走過去，輕輕一拉，窗戶竟無聲地開了一條縫。
“這窗戶一直這樣嗎？”趙天問道。
廚娘湊過來看了看，有些不確定：“好像……以前沒這麼松……”
趙天蹲下身，仔細觀察窗臺和外面的地面。窗臺上有幾個模糊的、沾著油漬的指印，非常細小，不像是成年人的。而窗外的泥地上，則隱約可見一些小巧的、類似貓爪的痕跡，但仔細看，又似乎有些刻意，更像是用什麼東西偽裝出來的。
“貓？”沈萬金疑惑道，“府裡確實養了一隻貓，但沒那麼大本事偷走這麼多飯菜吧？”
趙天不置可否，他沿著那偽裝過的爪印痕跡向後院方向看去，痕跡斷斷續續，最終消失在假山附近。
又是假山！
趙天心中冷笑，裝神弄鬼之人，看來就藏身在那假山之中！他之前就懷疑，那假山內部或許有文章。
他沒有立刻打草驚蛇，而是對沈萬金道：“沈員外，看來這‘鬼’是餓壞了，連飯菜都偷。既然如此，我們便設下一局，請君入甕。”
他低聲對錢捕頭吩咐了幾句。錢捕頭領命，立刻帶人暗中將假山區域悄悄包圍起來。
隨後，趙天又對廚娘道：“今晚照常準備晚膳，多準備一份，做得香一些，就放在廚房顯眼處。本官倒要看看，是什麼‘鬼’如此貪吃！”
是夜，月黑風高，沈府內燈火通明，氣氛卻格外緊張。大部分下人都被要求待在房中，不得隨意走動。趙天、錢捕頭以及幾名精銳捕快，則埋伏在廚房和後院之間的隱蔽處，靜靜等待。
時間一點點過去，四周一片寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
子時剛過，廚房方向終於傳來了細微的響動！
只見一個矮小的、披著白色床單的身影，如同鬼魅般從假山的一個縫隙裡鑽了出來，他動作靈敏，悄無聲息地溜到廚房窗外，用一根細鐵絲熟練地撥開那扇鬆動的窗戶，如同泥鰍般鑽了進去。
片刻之後，那“白影”懷裡抱著一個鼓鼓囊囊的包袱（顯然是偷來的飯菜），又從窗戶鑽出，警惕地四下張望了一下，便迅速朝著假山溜去。
“動手！”趙天一聲令下！
埋伏在四周的捕快如同獵豹般撲出！火把瞬間點亮，將後院照得如同白晝！
那“白影”嚇得尖叫一聲，是一個孩童的聲音！他丟掉包袱，想往假山裡鑽，卻被錢捕頭一把揪住了後頸！
“放開我！放開我！”那“白影”拼命掙扎，床單滑落，露出一個約莫十歲左右、面黃肌瘦、穿著破舊衣服的男童！
“鬼”被抓到了！竟然是個孩子？！
所有人都愣住了。
沈萬金夫婦聞訊趕來，看到那男童，也是一臉愕然。
“你是什麼人？為何在沈府裝神弄鬼？！”趙天走到男童面前，沉聲問道。他注意到，這男童雖然瘦小，但眼神卻帶著一股野性和倔強。
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