江南煙雨錄：卷三
血染牡丹（上）
林家覆滅，其龐大家產充公，涉及的門生故吏或被清洗或噤若寒蟬，江南官場迎來了一段表面上的平靜期。趙天趁此機會，大力推行新政，整頓吏治，疏通水利，鼓勵工商，江州乃至整個江南道呈現出一派欣欣向榮之勢。
然而，暴風雨前的寧靜，往往最為壓抑。
這一日，恰逢江南織造衙門舉辦一年一度的“織錦品鑑會”，廣邀江南名流、富商巨賈、乃至周邊州府的官員，共賞最新織錦，實則也是一場重要的商貿與交際盛宴。作為江南地位最高的官員之一，趙天自然在受邀之列。
品鑑會設在江南織造衙門的花園內，亭臺樓閣，小橋流水，佈置得極盡雅緻。各路名流匯聚，衣香鬢影，觥籌交錯。趙天身著常服，只帶了肖麗與劉露隨行（負責記錄和觀察），王振虎兄弟則帶人在外圍警戒。
織造衙門的主管太監馮保，是個面白無鬚、笑容可掬的中年人，親自接待趙天，態度恭敬中帶著一絲不易察覺的審慎。
“趙大人大駕光臨，真是蓬蓽生輝啊！”馮保拱手笑道，“今日這品鑑會，有不少新奇花樣，還請大人多多指點。”
“馮公公客氣了。”趙天淡淡回應，目光掃過場內眾人。他看到了不少熟悉的面孔，也有一些生疏的，其中幾位衣著格外華貴、氣度不凡的男女，似乎是從京城來的皇商。
“馮公公，那幾位是？”趙天看似隨意地問道。
“哦，那是京城‘雲錦閣’的東家，金萬三金老闆，和他夫人，以及幾位合夥人。”馮保介紹道，“雲錦閣是宮裡採辦貢錦的商家之一，這次是特意南下挑選樣品的。”
皇商？ 趙天心中微微一動。京中貴人……皇商……這兩者之間，是否會有什麼關聯？
品鑑會順利進行，各式華美錦緞令人目不暇接。趙天雖心思不全在此，但也不得不應付著各方人物的寒暄。
然而，一場突如其來的變故，打破了這虛偽的祥和。
品鑑會的高潮，是展示一匹據說織入了金絲銀線、在光下能變幻七彩的絕世珍品——“流光溢彩牡丹錦”。當這匹錦緞由兩名織工小心翼翼地展開在花園中心的玉石展臺上時，頓時引來了全場驚歎！
可就在眾人圍攏欣賞之際，異變發生！
站在展臺旁的一位雲錦閣的合夥人，名叫錢掌櫃的胖商人，突然發出一聲淒厲的慘叫，雙手捂住胸口，臉色瞬間變得青紫，肥胖的身體晃了晃，直挺挺地向後倒去，重重砸在那匹珍貴的“流光溢彩牡丹錦”上！
鮮紅的血液，從他身下緩緩滲出，染紅了錦緞上那朵雍容華貴的牡丹！
“啊——！殺人啦！”
現場頓時一片大亂！女眷尖叫，賓客驚慌四散！
“保護大人！”王振虎兄弟立刻帶人衝進來，護在趙天周圍，並迅速控制現場，封鎖花園出口。
趙天臉色凝重，快步上前。馮保早已嚇得面無人色，手足無措。
“怎麼回事？！”趙天沉聲問道。
“不……不知道啊！”馮保聲音發顫，“錢掌櫃剛才還好好的，就……就突然倒下了！”
趙天蹲下身，檢查錢掌櫃。此人已氣息全無，瞳孔放大。在他的心口位置，插著一根細如牛毛、泛著幽藍光澤的銀針！針尾極短，幾乎完全沒入體內，若非仔細檢視，極易忽略！
毒針！見血封喉！
是暗殺！
趙天眼神瞬間銳利如鷹。在如此眾目睽睽之下，用如此隱秘狠毒的方式殺人，兇手絕非尋常之輩！而且，目標直指京城來的皇商！
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