江南風雲續：卷九
絲路詭雲（上）
黑風谷一役，拜瞳教江南總壇覆滅，趙天攜雷霆之威返回江州。此戰不僅徹底肅清了盤踞在鹽場和湖州的邪教勢力，更讓趙天之名在江南達到了如日中天的地步，甚至民間已有“趙青天，鎮江南”的歌謠流傳。
朝廷的嘉獎也隨之而至，皇帝特旨褒獎，賞賜金銀絹帛，並允其“便宜行事，整頓江南”。這意味著趙天在江南的權力達到了前所未有的高度。
藉此良機，趙天大力整頓吏治，提拔能幹官員，其中便包括兩位新近投效、能力出眾的兄弟——劉中華與劉國華。
劉中華年長几歲，性格沉穩，心思縝密，精於刑名律法，被趙天任命為江州府刑房主事，協助文師爺處理刑獄案件。劉國華則年輕氣盛，武藝高強，尤擅追蹤格鬥，被任命為府衙護衛副統領，協助王允虎（已接替其兄職位）負責安保與緝捕。
有了新鮮血液的加入，趙天的班底更加穩固，治理江南也愈發得心應手。
然而，江南的富庶，如同一塊巨大的磁石，總能源源不斷地吸引來各方勢力的覬覦和陰謀。表面的平靜之下，新的暗流已然生成。
這一日，江南織造衙門主管太監馮保，再次愁眉苦臉地求見趙天。
“趙大人，您可要再幫幫咱家啊！”馮保一見面就訴苦，“這……這今年的貢綢和海外貿易的絲綢，又出問題了！”
“哦？又是品鑑會？”趙天挑眉。
“不是品鑑會，是……是貨源！”馮保壓低聲音，“往年給我們供應上等生絲和織錦的幾家大商戶，最近不知怎的，要麼是貨源突然中斷，要麼是送來的貨物以次充好！眼看交付貢綢和海外船隊的日期將近，若是延誤了，或是品質不達標，咱家這項上人頭……怕是保不住了啊！”
貢綢和海外貿易受阻？ 這絕非小事！貢綢關乎皇室體面，海外貿易則關係鉅額稅收和朝廷威信。
“可查明原因？是那些商戶故意為之，還是他們那邊也出了問題？”趙天沉聲問道。
“咱家派人去問過，那些商戶也是叫苦不迭。”馮保道，“有的說是桑田遭了災，有的說是合作的絲坊出了問題，還有的……乾脆支支吾吾，說不出個所以然來。咱家覺得，這事兒透著邪性，像是……像是有人在背後故意掐斷我們的貨源！”
故意掐斷貨源？誰有這麼大的能量，能同時影響江南多家頂級絲綢商戶？目的又何在？
趙天立刻意識到，這很可能不是簡單的商業競爭，背後必然有著更深層的原因。聯想到之前遇到的種種，莫非又是白蓮教、倭寇、或者拜瞳教餘孽在興風作浪？還是……出現了新的對手？
“馮公公稍安勿躁，此事本府會查個水落石出。”趙天安撫道，隨即下令，“劉中華！”
“屬下在！”劉中華上前一步，神色嚴謹。
“你立刻帶人，逐一拜訪那幾家出現問題的絲綢商戶，詳細詢問他們貨源中斷或以次充好的具體原因、經過，以及近期有無異常人物與他們接觸。注意他們的言辭神態，看看有無隱瞞或受人脅迫的跡象。”
“是！屬下明白！”劉中華領命，他精於問詢和觀察，正是處理此事的最佳人選。
“劉國華！”
“屬下在！”劉國華聲音洪亮，躍躍欲試。
“你帶一隊機靈的兄弟，換上便裝，暗中監視這幾家商戶的倉庫、碼頭，以及他們主要供貨的桑園、絲坊。留意有無可疑人員出入，貨物運輸有無異常。特別是注意，有無身份不明、操外地口音的人與他們接觸。”
“得令！”劉國華摩拳擦掌，他最喜歡這種帶有偵查和行動色彩的任務。
兩人領命而去，分頭行動。
趙天又對文師爺道：“查一下，近段時間，江南乃至周邊，可有新崛起的絲綢商號？或者，有無其他勢力大規模收購生絲和絲綢的跡象？”
“老夫即刻去查。”文師爺領命。
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