四海貨棧成為重點調查目標,趙天麾下力量全力運轉起來。
劉中華憑藉其縝密的思維和律法功底,仔細梳理與四海貨棧有往來賬目的商戶,發現其資金流向複雜,最終大多匯往幾個設在福建的、背景模糊的錢莊。更關鍵的是,他找到了一名曾被四海貨棧威脅、最終被迫與之合作的絲綢商人。此人吐露,四海貨棧的人曾囂張地表示,他們的背後是“海里的大人物”,讓江南的官員“睜隻眼閉隻眼”,否則“吃不了兜著走”。
劉國華則帶領手下日夜監視四海貨棧的倉庫和碼頭。他們發現,貨棧的守衛異常森嚴,不僅有明哨,還有暗樁,且換班規律難以捉摸,顯然經過專業訓練。更令人起疑的是,貨棧夜間進出的貨物,包裝嚴密,且搬運工人皆非本地面孔,行動間透著一股彪悍之氣。
王允虎根據俘獲水手的口供,結合水師提供的情報,大致鎖定了那個位於琉球方向的無名小島的位置,並繪製了粗略的海圖。水師巡邏船也曾靠近偵查,發現島上有簡易碼頭和建築,時有船隻出入,戒備森嚴。
所有的證據都指向四海貨棧與沿海武裝走私集團,甚至直接與倭寇有著千絲萬縷的聯絡。他們透過威逼利誘,擾亂江南正常的絲綢貿易渠道,試圖壟斷優質絲綢資源,並將其走私出海,換取鉅額利潤乃至軍火物資。
“大人,證據已經收集得差不多了,是否立刻動手,查封四海貨棧?”劉中華請示道。
趙天沉吟片刻,搖了搖頭:“四海貨棧只是一個擺在明面上的白手套,查封它容易,但很難傷及其根本,反而會打草驚蛇,讓幕後真正的黑手隱藏得更深。我們要放長線,釣大魚。”
他的目標,不僅僅是掐斷這條走私渠道,更要順藤摸瓜,找出並摧毀隱藏在背後的走私網路和倭寇據點!
一個周密的計劃在趙天腦海中形成。
他故意讓織造衙門放出風聲,聲稱因貨源問題,今年部分高等貢綢和外貿絲綢無法按時足量交付,朝廷震怒,可能將部分採購份額轉向其他產地(如四川)。同時,暗中讓幾家可靠的商戶,小批次地向四海貨棧出售一些做了特殊標記的高等絲綢,並表現出急於脫手、資金週轉不靈的姿態。
這是一齣“引蛇出洞”加上“順藤摸瓜”的連環計!
果然,四海貨棧聞風而動!他們似乎非常急於在朝廷轉向之前,吞下江南最後一批優質絲綢。對於那幾家“急於脫手”的商戶送來的貨,他們照單全收,而且支付了遠超市場價的白銀!
“魚兒上鉤了!”劉國華興奮地回報,“他們正在加緊將收購的絲綢打包,看樣子是準備儘快運走!”
“盯緊他們!特別是那批做了標記的貨物!”趙天命令道,“王允虎,水師那邊準備好了嗎?”
“回大人,浙江水師參將周定邦將軍已調集了五艘精銳戰船,在預定海域待命,隨時可以出擊!”
“好!通知周將軍,按計劃行動!”
三天後的深夜,四海貨棧的碼頭悄然駛出了三艘吃水很深的貨船,滿載著近日收購的絲綢,藉著夜色掩護,駛向出海口,方向正是那片無名小島**的海域!
貨船後方,兩艘偽裝成漁船的江州快船,在王允虎的指揮下,遠遠地輟著。更遠處的海面上,水師戰船也已張網以待!
趙天坐鎮江州府衙,等待著前方的訊息。他知道,這將是對盤踞在東南沿海的走私和倭寇勢力的一次重擊!
然而,就在貨船出發後兩個時辰,一個意想不到的變故發生了——
劉中華拿著一封密信,臉色凝重地匆匆來報:“大人!剛接到湖州方面急報!慈航靜齋昨夜突然起火,火勢極大,幾乎將整個靜齋焚為灰燼!庵內尼姑……死傷慘重,住持不知所蹤!”
慈航靜齋被焚?! 趙天猛地站起身!在這個關鍵時刻,與拜瞳教有牽連的慈航靜齋突然出事,是巧合?還是……滅口?!
難道四海貨棧與拜瞳教也有勾結?還是說,自己調查四海貨棧的動作,觸及了某個更敏感的區域,導致幕後黑手不得不斷尾求生,焚燬慈航靜齋以切斷線索?
事情變得更加複雜和撲朔迷離!
“靜齋起火原因可曾查明?”趙天急問。
“據報是人為縱火!而且手法專業,使用了火油,目的就是徹底毀滅。”劉中華道,“現場混亂,暫時未能找到住持下落,生死不明。”
趙天眉頭緊鎖。慈航靜齋這條線,看來是暫時斷了。現在,所有的希望都寄託在海上的行動了。
一天後,海上的捷報終於傳來!
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)完 下 雲詭路(
)完 八卷 續雲風南江(
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