權傾天下：卷一
凱旋驚雷
靖海侯趙天班師回朝的訊息，早已傳遍大江南北。
船隊沿運河北上，所過州縣，百姓夾道相迎，爭睹這位年僅弱冠便立下赫?奇功、封侯拜將的傳奇人物。
其風頭之盛，一時無兩。
趙天卻並未沉醉於這萬丈榮光。他站在旗艦船頭，望著兩岸如織的人潮和遠處漸漸清晰的帝都輪廓，面色平靜，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的凝重。劉中華與劉國華侍立其後，同樣神色肅然。
“大人，京城……怕已是龍潭虎穴。”劉中華低語。他手中拿著最新收到的密報，朝中關於如何封賞趙天的爭論已趨白熱化，以首輔徐階為首的清流一派力主重賞，以彰國威；而司禮監掌印太監曹正淳及其黨羽，則明褒暗貶，屢屢提及“年輕位尊，恐非國家之福”，更暗中散播趙天在東南“擅專殺戮”、“結交江湖”等流言。
王允虎如今已是福建都指揮使，留守東南，未能隨行。趙天身邊最得力的臂助，便是劉氏兄弟。
“是龍潭，也得闖。是虎穴，也得入。”趙天淡淡道，“曹正淳越是如此，越說明他心虛。‘汪爺’那條線，在東南斷了，他怕我們回京繼續查。”
“還有那幾枚‘瞳玉’……”劉國華介面，“入京後，需立刻呈交陛下，並說明其與拜瞳教之關聯。此物詭異，留在手中，恐成禍端。”
趙天點頭。那幾枚從血瞳島繳獲的、蘊含著奇異能量的玉石，被他用特製玉盒封存，由最信任的親兵看管。此物關乎拜瞳教核心機密，他不敢有絲毫大意。
船隊抵達通州碼頭，禮部官員早已備好欽差儀仗，旌旗招展，鼓樂喧天。然而，前來迎接的官員中，位份最高者僅為禮部右侍郎，內閣大學士、六部尚書一個未見。這看似隆重的接待，實則透著一絲微妙的冷淡。
“下官禮部右侍郎張文弼，恭迎靖海侯凱旋！”那張侍郎滿面笑容，禮數周到，卻讓人感覺不到多少真誠。
趙天不動聲色，依禮寒暄。心中明瞭，這是曹正淳給他的第一個下馬威。
入住朝廷安排的驛館後，當晚便有不少官員前來拜會，有真心欽佩者，有探聽風聲者，亦有曹黨前來示好或試探者，絡繹不絕。趙天皆以旅途勞頓為由，婉拒不見，只讓劉中華出面周旋。
夜深人靜，趙天正準備歇息，窗外忽然傳來三長兩短的叩擊聲——是離京前佈下的暗號！
他推開窗，一道黑影無聲無息掠入，正是離京前那位曾示警的皇室暗衛女子，依舊一身黑衣，冷若冰霜。
“侯爺。”女子微微頷首。
“姑娘深夜到訪，有何指教？”趙天問道。
“兩件事。”女子語速極快，“第一，曹正淳已說動陛下，明日大朝，對侯爺的封賞將以虛銜為主，實職恐會擱置，或授予兵部侍郎之類無實權的閒職，意在將侯爺架空。”
趙天目光一凝，這倒在他預料之中。
“第二，”女子語氣加重，“東廠的人，正在暗中調查與侯爺關係密切的泉州龔氏武館，以及已返回江南的志珍商行。他們似乎想從這方面尋找突破口，羅織罪名。”
趙天眼中寒光一閃！動不了他，便對他身邊的人下手？曹正淳果然卑鄙！
“多謝姑娘告知。”趙天沉聲道。
“侯爺小心，京城……比東南更兇險。”女子說完，身形一晃，再次消失在夜色中。
次日，皇極殿大朝。
嘉靖皇帝高坐龍椅，雖多年不上朝，今日為嘉獎功臣，破例臨朝。趙天身著侯爵冠服，步入大殿，頓時成為百官矚目的焦點。讚歎、羨慕、嫉妒、審視……各種目光交織在他身上。
依制行禮後，皇帝開口，聲音帶著一絲倦怠，卻依舊威嚴：“趙愛卿平定東南，功在社稷，朕心甚慰。著，加封太子太保，賜丹書鐵券，賞黃金五千兩，綢緞千匹……”
