“江南和蘇州那邊，可有訊息？”趙天更關心四海錢莊的線索。
“郭軍昨日有密信傳來，他們已抵達蘇州，正在設法接觸四海錢莊。龔姑娘和武姑娘那邊也傳來訊息，她們利用商行和江湖關係，查到四海錢莊明面上的東家是一個叫沈萬三的徽商，但此人深居簡出，背景成謎。而且，錢莊與江南織造、鹽運使司乃至……南京某些勳貴子弟，都有很深的利益往來。”
沈萬三？徽商？勳貴子弟？
趙天沉吟。徽商富甲天下，與官府關係密切並不奇怪。但若與勳貴勾結，其能量就非同小可了。這個沈萬三，恐怕也只是一個白手套。
“讓郭軍小心，不要打草驚蛇。重點查這個沈萬三的真實背景，以及錢莊資金的最終流向，特別是……是否有流向遼東或海外的跡象！”趙天吩咐道。
“是！”
安排完這些，趙天感到一陣深深的疲憊和無力。敵人躲在暗處，招招狠辣，直擊要害。而他卻困於病榻，有力難施。這種被動挨打的感覺，讓他極為憋悶。
他知道，不能再這樣等下去了。必須主動出擊，找到破局的關鍵！
他忽然想起，無瞳尊者臨死前提及的“教主”和“汪爺”。拜瞳教主已死，那這個“汪爺”，是否就是這一切的最終主使？而這個“汪爺”，與四海錢莊、江南勳貴、乃至遼東事變，又有什麼聯絡？
還有，那個屢次示警的神秘皇室暗衛女子，她背後的“主人”，究竟是誰？是敵是友？
一個個謎團，如同亂麻，纏繞在趙天心頭。
就在他苦思破局之策時，親兵來報，宮中太監傳旨，皇帝召見。
皇帝此時召見？趙天心中微凜，在劉中華的攙扶下，勉強更衣，乘坐軟轎入宮。
養心殿內，藥氣比往日更濃。嘉靖皇帝半靠在榻上，臉色比上次見時更加憔悴，但眼神卻異常銳利，屏退了左右。
“趙愛卿，你的傷勢如何？”皇帝關切問道。
“勞陛下掛心，已無大礙，只需靜養。”趙天躬身。
皇帝點點頭，沉默片刻，緩緩道：“近日之事，愛卿想必已知。建州起兵，漕運阻滯，通州大火……這接二連三的禍事，絕非偶然。朕……有一種感覺，有一隻巨大的黑手，在背後操縱著這一切，想要將朕，將這大明江山，拖入萬劫不復之地。”
趙天心中一凜，皇帝的感覺，與他的判斷不謀而合。
“陛下明察秋毫。臣亦覺此事背後，必有一龐大陰謀網路。其觸角恐已伸入朝堂、邊鎮、漕運乃至商賈之中。”
皇帝目光深邃地看著趙天：“愛卿可知，朕為何如此信任於你，將錦衣衛、乃至這護國重任託付於你？”
“臣愚鈍。”
“因為你是朕親手提拔起來的，在朝中並無根基，與那些盤根錯節的勢力也無瓜葛。更重要的是，你年輕，有銳氣，敢做事，也能做事。”皇帝的聲音帶著一絲疲憊，“如今，朕病了，朝廷內外交困，太子年幼，那些藏在暗處的魑魅魍魎，都跳出來了。朕……需要一把最鋒利的刀，替朕斬斷這一切！”
他從枕邊取出一個黃綾包裹的狹長木盒，遞給趙天。
趙天雙手接過，入手沉重。開啟一看，裡面並非聖旨，而是一柄古樸的青銅短劍，劍身佈滿奇異紋路，非金非玉，卻散發著一種難以言喻的威嚴氣息。
“此乃太祖皇帝當年起兵時所用佩劍——‘定國劍’！”皇帝緩緩道，“見劍如見朕，持此劍者，可節制天下兵馬，先斬後奏！朕今日，將此劍賜予你！”
節制天下兵馬！先斬後奏！
趙天雙手一顫，幾乎握不住這沉重的短劍！這權力，幾乎等同於尚方寶劍加上調兵虎符！皇帝這是將身家性命和整個江山，都押在了他的身上！
“陛下！臣……臣恐難當此重任！”趙天跪下，並非推辭，而是感到了前所未有的壓力。
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