“他是誰？”趙天不為所動，冷冷問道。
“他是誰？”朱希忠詭異地笑著，“他就在你們身邊，就在那九重宮闕之內，看著你們像沒頭蒼蠅一樣亂撞！趙天，你活不了多久了，等你死了，這天下，就該換個主子了……哈哈哈……”
他瘋狂地大笑著，忽然臉色變得青紫，雙眼暴突，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，竟氣絕身亡！獄醫檢查後確認，竟是心脈驟停，活活嚇死（或某種隱秘手段引發）！
線索，再次在朱希忠這裡徹底斷絕。但朱希忠臨死前那番充滿恐懼和暗示的話，卻讓趙天更加確信，“九千歲”真實存在，且其恐怖程度，遠超想象。
就在趙天為“九千歲”之謎焦頭爛額之際，江南傳來了一個好訊息：王允虎派去松江府的那支混編小隊，經過一段時間的潛伏和偵查，終於抓住了機會！
他們發現那處秘密碼頭在深夜有一艘懸掛弗朗機旗幟的商船靠岸，正在卸下一些沉重的箱籠，並裝運一批用油布包裹、形似火器的貨物。小隊果斷出擊，在郭軍留在江南的部分人手配合下，突襲了碼頭，經過一番激戰，控制了現場，俘獲了碼頭負責人和幾名弗朗機水手，繳獲了那批貨物！
經查，箱籠裡裝的是成箱的銀錠和珠寶，顯然是從四海錢莊轉移出來的贓款！而那批火器，則是弗朗機制造的先進火繩槍和彈藥！
更令人震驚的是，從俘獲的碼頭負責人（是四海錢莊一箇中層管事）口中得知，這批火器，竟然是“九千歲”透過特殊渠道訂購，準備秘密運往遼東，交給某個“自己人”，用以在關鍵時刻“改變局勢”！而訂購火器的鉅額定金，正是來自四海錢莊！
鐵證！將“九千歲”與四海錢莊、私購軍火、意圖擾亂遼東直接聯絡起來的鐵證！
趙天接到密報，精神大振！有了這批火器和口供，再加上從朱希忠處繳獲的、可能指向黃錦的線索，或許可以嘗試在皇帝面前，揭開“九千歲”的真面目了！
然而，就在他準備帶著這些證據入宮面聖時，一個晴天霹靂般的訊息，從宮中傳來——
嘉靖皇帝病情突然惡化，昏迷不醒！太子年幼，皇后垂淚，朝野震動！司禮監掌印太監黃錦、秉筆太監高忠等一眾大太監，以“陛下需靜養，不可驚擾”為由，封鎖了養心殿，只允許太醫和少數指定的太監、宮女進入，外臣一律不得覲見！
與此同時，京城之中，開始流傳起一個惡毒至極的謠言：靖海侯趙天，功高震主，手握定國劍，意圖挾天子以令諸侯！如今陛下病重，正是其篡位之機！更有人翻出舊賬，稱趙天與江湖女子（龔曉婷、武志珍）關係曖昧，在江南擅殺朝廷命官（指馮保），種種行為，早有反跡！
謠言如同瘟疫般擴散，配合著皇帝病重、宮禁封鎖的訊息，讓剛剛穩定下來的朝局，再次陷入了巨大的恐慌和猜疑之中！
一些原本懾於趙天威勢而不敢妄動的官員，開始暗中串聯，甚至有人上書，以“避嫌”為由，請求趙天交出定國劍，歸政於太子（監國）！
而司禮監則以“維穩”為名，開始頻頻插手外朝事務，甚至對錦衣衛和京營的調動指手畫腳！
“九千歲”終於出手了！而且一齣手，便是直擊要害——利用皇帝病重這個最敏感的時機，散佈謠言，挑撥離間，試圖將趙天置於孤立無援、甚至眾叛親離的境地！
趙天站在靖海侯府的閣樓上，望著遠處陰雲籠罩的紫禁城，手中緊緊握著那枚冰冷的定國劍。
他能感覺到，體內的生命力正在加速流逝，視線都有些模糊。但他更清楚，此刻絕不能倒下，更不能退讓半步！
“黃錦……是你嗎？”趙天喃喃自語，眼中燃起兩簇冰冷的火焰，“還是……另有其人？”
無論“九千歲”是誰，這場最終的決戰，已然在皇帝昏迷的病榻前，在謠言四起的朝堂上，在波譎雲詭的宮闈深處，無聲無息地拉開了帷幕。
他沒有退路。要麼，揪出“九千歲”，肅清宮闈，扶保幼主，延續大明國祚。要麼，便與這即將傾覆的帝國大廈，一同葬身於這最後的陰謀漩渦之中。
“傳令曹磊、王允虎，京營和錦衣衛進入最高戒備，沒有我的親筆手令，任何人不得調動一兵一卒！”
“傳令劉中華，將松江府繳獲的火器、口供以及我們掌握的所有關於‘九千歲’的線索，整理成絕密卷宗，由你和最可靠的兄弟分別保管，若我有不測，便將其公之於眾！”
“另外……”趙天頓了頓，看向身旁滿臉憂色的武志珍和剛剛傷愈趕回的龔曉婷，“志珍，曉婷，你們……帶上部分江南來的夥計，還有曉婷的武館弟子，秘密保護太子東宮！沒有我的命令，任何人不得靠近太子半步！尤其是……宮裡來的人！”
他必須做好最壞的打算。
安排完這一切，趙天緩緩走下閣樓。他的步伐依舊沉穩，但只有他自己知道，每走一步，都如同踩在刀尖之上，體內翻騰的氣血和劇痛幾乎要將他吞噬。
他回到書房，鋪開紙張，開始給太子（雖年幼，但有輔臣）寫一封密奏，陳述“九千歲”之患及當前危局，並附上部分關鍵證據的影本。這是他留下的後手。
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）完 影歲千九（
）完 二卷 下天傾權（
續待完未
