權傾天下：卷二
權傾天下，九千歲影
寒山寺一戰，擒獲朱希忠，繳獲鐵證如山，本應是決定性的勝利。然而，“九千歲”三個字，卻如同最深的夢魘，纏繞在趙天心頭，讓這場勝利的滋味變得複雜而沉重。
朱希忠被秘密押解回京，投入詔獄最深處，由曹磊親自看管。繳獲的罪證被連夜整理，一部分足以震動朝野的鐵證，由趙天親自密封，準備呈遞御前。另一部分涉及更深層聯絡、尤其是與“九千歲”相關的線索，則被趙天謹慎地保留下來，嚴令知情者不得外洩。
他知道，若“九千歲”真是指宮中某位大太監，且地位權勢達到如此駭人聽聞的地步（九千歲僅次於萬歲，是明朝對權閹的最高尊稱，如魏忠賢），那其能量和隱藏之深，將遠超朱希忠。貿然掀開，恐將引發宮闈劇震，甚至可能牽扯到皇帝身邊最親近的人，後果不堪設想。
當務之急，是穩住朝局，利用朱希忠的落網，徹底清掃其在朝野的黨羽，穩定遼東和江南局勢。
趙天不顧傷勢和“逆脈燃血術”帶來的沉重負擔，連夜寫就奏章，將朱希忠勾結邊將、破壞漕運、私通海外、圖謀不軌等大罪一一列明，附上關鍵證據，在天明時分遞入宮中。
嘉靖皇帝雖仍臥病在床，但接到奏章後，震怒無比，掙扎著起身，連下數道嚴旨：削去朱希忠成國公爵位，抄沒家產，夷三族！凡涉案官員、將領，一律嚴懲不貸！擢升趙天為太子太傅，總領徹查此案，並督率遼東、江南平亂事宜！
聖旨一下，朝野再次地震！成國公府被查抄，昔日門庭若市的府邸轉眼間貼上封條，家人僕役哭喊之聲震天。與朱希忠過往甚密的官員、將領人人自危，或主動投案，或倉皇外逃，或被錦衣衛直接鎖拿。一場比之前清洗裕王、曹正淳時更為徹底的風暴，席捲了整個京城和部分地方官場。
在鐵腕整頓下，朝堂風氣為之一肅。許多原本搖擺觀望的官員，見識到趙天的手段和皇帝的決心，紛紛倒向朝廷，積極配合各項政令。
遼東方面，李成梁在得知朝中鉅變、後援已斷後，穩住了陣腳，憑藉趙天秘密送去的一批軍餉和明確指示，穩紮穩打，漸漸遏制住了努爾哈赤的攻勢。沈墨雖重傷，但性命無礙，在安全據點養傷，他查獲的關於兵部郎中偽造命令的證據，也成了清算朱希忠遼東黨羽的利器。
江南漕運，在潘季馴重傷、林潤未愈的情況下，朝廷緊急任命了一位以幹練著稱的官員接替，在趙天遙控指揮和武志珍商會力量的暗中協助下，強力疏通河道，剿滅水匪，漕運終於開始逐漸恢復。
局面似乎在向好的方向發展。趙天的威望也達到了前所未有的頂峰，太子太傅、定國劍在手，可謂權傾朝野。
然而，只有趙天自己和少數核心心腹知道，潛藏在水面下的最大危機，並未解除。
“九千歲”的陰影，如同達摩克利斯之劍，高懸頭頂。而趙天自己的身體，也到了崩潰的邊緣。“逆脈燃血術”的百日之期，已過去了五十餘日。他清晰地感覺到，體內的生機如同沙漏般不斷流逝，經脈的灼痛和虛浮感日益加重，那股陰寒邪力更是蠢蠢欲動，時常在夜間發作，令他冷汗涔涔，痛苦不堪。他全靠意志和鬼手藥王調配的珍貴藥物強行支撐，但誰都知道，這不過是飲鴆止渴。
這一日，趙天在書房審閱各地報來的奏章，一陣突如其來的劇烈心悸和眩暈讓他幾乎握不住筆，眼前陣陣發黑，一口腥甜的液體湧上喉嚨，又被他強行嚥下。
“大人！”在一旁伺候的劉中華駭然失色，連忙上前扶住。
“無妨……”趙天擺擺手，臉色蒼白如紙，喘息片刻，低聲道，“中華，我時間不多了。‘九千歲’之事，必須儘快查明。”
劉中華眼眶泛紅：“大人，您的身體……”
“我的身體我自己清楚。”趙天打斷他，目光投向窗外沉沉的宮城方向，“能被稱為‘九千歲’的，宮中不過寥寥數人。司禮監掌印太監黃錦（曹正淳倒臺後接任）、秉筆太監高忠、御馬監掌印張宏……還有，就是陛下身邊最親近的隨堂太監們。範圍說大不大，說小不小。”
他沉吟道：“朱希忠與宮中聯絡，必然有隱秘渠道。他府中被抄出的物品，可曾仔細篩查？尤其是看似不起眼的物件，或者……與宮中賞賜、貢品相關的東西？”
劉中華道：“沈墨大人受傷前曾叮囑過，曹磊將軍抄家時特別留意了這些。確實發現了一些可疑之物，比如幾件宮內御製器物，但賞賜記錄對不上號。還有一些加密的信函碎片，正在設法破譯。”
“加快破譯速度。”趙天沉聲道，“另外，想辦法接觸宮中老人，尤其是那些在宮內服務多年、熟知各監司內情的低層太監或宮女，或許能從他們口中知道些蛛絲馬跡。此事……可以讓武姑娘透過商會的關係，從宮外採辦這條線想想辦法，務必謹慎。”
“是。”劉中華記下。
就在這時，親兵來報，武志珍求見。
武志珍入內，臉上帶著一絲興奮和憂慮交織的神色：“侯爺，商會的人透過宮中採辦的一條老關係，打聽到一個訊息。司禮監掌印黃錦身邊最得用的一個隨堂小太監，名叫小德子的，最近突然出手闊綽，在宮外接辦了一處不小的宅子，還納了一房小妾。而他一個同在宮中的把兄弟酒後失言，說小德子最近常私下裡偷偷焚燒一些紙張，神色緊張。”
小德子？黃錦身邊的親信？
趙天眼中精光一閃。黃錦接替曹正淳後，看似低調，但能坐上掌印之位，絕非簡單人物。若他真是“九千歲”……
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