歸園田居：鎮國公後傳
矯詔回京，暗流洶湧
大同城破，北境王授首，殘餘叛軍四散潰逃。這本該是舉國歡慶的勝利，然而軍報上那行冰冷的文字，卻讓趙天如墜冰窟。
“陛下……駕崩了？”
中軍帳內，眾將聞言皆驚。戚繼光顫聲問：“何時的事？”
“軍報未寫明，只說裕王已即位，曹正淳矯詔召我回京。”趙天將密報遞給眾人，面沉如水。
曹磊怒道：“矯詔？曹閹狗膽包天！國公爺，這分明是陷阱！”
王允虎雖戰死，其副將張勇接替其職，此刻也道：“國公爺不可回京！曹正淳把持朝政，必欲除公而後快。回去就是自投羅網！”
戚繼光比較冷靜：“趙兄，此事蹊蹺。陛下駕崩，新帝即位，按理該有正式詔書通告天下，為何只發密報給前線？且曹正淳就算權勢熏天，也不敢明目張膽矯詔。除非……”
“除非新帝默許，或是被控制。”趙天介面道，眼神冰冷，“沈墨那邊有訊息嗎？”
“尚未有新的密信。”曹磊搖頭，“自地道計劃後，沈大人就斷了聯絡。”
趙天心知不妙。沈墨是錦衣衛指揮使，情報網路遍佈天下，若非遭遇變故，絕不會斷聯。看來京城局勢，比他想象的更糟。
“戚將軍，大同這邊交給你。”趙天決斷道，“你率部肅清北境殘敵，安撫百姓，重建邊防。我……必須回京。”
“趙兄三思！”戚繼光急道，“你現在回去，凶多吉少！”
“我知道。”趙天苦笑，“但若不回，曹正淳必以此為藉口，說我擁兵自重，圖謀不軌。屆時他挾天子以令諸侯，調全國兵馬討伐，戰火重燃，百姓何辜？”
他拿起那份從大同繳獲的名冊：“更何況，我有此物在手，可證曹正淳通敵叛國。只要面見新帝，揭露其罪狀，或有轉機。”
曹磊跪地：“那末將隨國公爺同去！拼死也要護您周全！”
“不可。”趙天扶起他，“你隨我回京，曹正淳更會疑心。你留在此處，協助戚將軍。若京城有變，你們……還有兵在手，可作後盾。”
眾將知他心意已決，只得領命。
三日後，趙天僅帶三百親兵，輕裝簡從，南下回京。臨行前，他將名冊謄抄一份交給戚繼光：“若我三月未歸，或京城有詔令說我謀反，你便公佈此名冊，清君側，正朝綱。”
戚繼光鄭重接過：“趙兄放心，戚某在此，北境便穩如泰山。你……定要平安歸來。”
兩雙有力的手緊緊握在一起。這一別，不知是否還能相見。
南下途中，趙天不斷收到各方訊息，拼湊出京城劇變的輪廓：
嘉靖皇帝於半月前突然病重駕崩，死前召裕王朱載坖、首輔徐階、司禮監曹正淳三人入宮。據宮中傳言，皇帝留下兩道遺詔，一是傳位裕王，二是命趙天速回京城，輔佐新君。
然而皇帝駕崩後，曹正淳立即封鎖宮禁，對外只公佈傳位詔書，另一道詔書則秘而不宣。裕王即位後，曹正淳以“先帝遺命”為由，自封為顧命大臣，把持朝政。
更詭異的是，首輔徐階在皇帝駕崩三日後，突然“暴病”身亡。其子徐璠接任首輔，但誰都看得出來，徐璠不過是曹正淳的傀儡。
錦衣衛指揮使沈墨，在皇帝駕崩當夜試圖闖入宮禁，被東廠以“謀逆”罪名拿下，如今關在詔獄，生死不明。
朝中忠直之士，或被貶，或被囚，或被“意外”身亡。短短半月，京城已成人間地獄。
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