歸園田居：鎮國公後傳
十年之後，雛鳳清聲
萬曆八年，春。
太湖的水依舊波光瀲灩，寄暢園的柳枝抽出第十次新芽。距離那場震動朝野的閹黨之亂，已過去整整十年。
十年間，大明發生了許多變化。
張居正在隆慶帝駕崩、萬曆帝即位後，獨攬大權，推行改革，史稱“萬曆新政”。一條鞭法全面推行，清丈田畝，整頓吏治，國庫充盈，邊境安寧。這位鐵腕首輔將大明推向了一個新的高峰，卻也因手段強硬，樹敵無數。
趙天始終守在太湖畔，如一座沉默的山。張居正數次來信，請他出山相助，都被婉拒。但每逢改革遇到巨大阻力，趙天總會適時發聲，以鎮國公的威望為新政保駕護航。他是張居正在朝堂之外最堅實的後盾，也是新政反對者們最忌憚的存在。
寄暢園內，第三代正在成長。
趙新瑤已十九歲，出落得亭亭玉立，既有母親武志珍的溫婉嫻靜，又繼承了父親的睿智格局。她不愛紅妝愛書卷，琴棋書畫樣樣精通，更難得的是對朝局時務有著敏銳洞察。安樂縣主的名號她很少提起，卻在太湖周邊默默做了許多事——興辦女學，開設醫館，改良農具，被百姓稱為“瑤姑娘”。
趙景盼十八歲，劍眉星目，英氣逼人。他自幼隨龔曉婷習武，得趙天親傳兵法，十四歲便通讀《武經七書》，十六歲在太湖幫年輕一輩中已無敵手。去年，他透過國子監考試，正式成為監生，卻並不急著入京——他在等一個機會，一個不靠父親廕庇，憑自己本事建功立業的機會。
這一日，春光明媚，寄暢園來了兩位特殊的客人。
“沈伯伯！戚伯伯！”新瑤和盼兒在園門口迎接，歡喜之情溢於言表。
沈墨和戚繼光聯袂而來。十年光陰，沈墨鬢角已見霜白，但眼神依舊銳利；戚繼光則愈發沉穩，舉手投足間有大將風範。
“瑤兒都長這麼大了。”沈墨感慨，“上次見你，還是個哭鼻子的小丫頭。”
新瑤俏臉微紅：“沈伯伯又取笑我。”
盼兒則對戚繼光更感興趣：“戚伯伯，聽說您去年在薊州又打退了韃靼一次進犯？用的是新式的‘車營’戰術？”
戚繼光眼睛一亮：“你小子訊息倒是靈通。怎麼，對車營有興趣？”
“何止有興趣！”盼兒興奮道，“我在兵書上看到過記載，但總覺得有些地方可以改進。比如車陣的機動性……”
一老一少就著軍事話題聊得熱火朝天。沈墨和新瑤相視一笑，並肩向園內走去。
“瑤兒，你爹爹呢？”沈墨問。
“在書房等您。”新瑤輕聲道，“爹爹說，您和戚伯伯聯袂而來，必是朝中有大事發生。”
沈墨眼中閃過讚許：“瑤兒聰慧。確實……是出事了。”
書房內，趙天正在烹茶。十年隱居，他鬚髮已半白，但腰背挺直，目光清明，歲月沉澱下的是一股深不可測的沉穩。
“坐。”趙天將茶推到二人面前，“是張居正出事了？”
沈墨苦笑：“國公爺還是這麼敏銳。是，也不是。”
“怎麼說？”
戚繼光接過話頭：“首輔大人身體……大不如前了。去歲冬天一場大病，至今未愈。太醫私下說，恐是積勞成疾，非藥石可醫。”
趙天手中茶杯微微一顫：“到了這個地步？”
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