離開葛老棲身的地穴，趙星辰立刻將“斂息石”貼身佩戴。石頭觸體微溫，散發出一股若有若無的、類似岩石本身的氣場，將他大部分生命氣息和星力波動遮掩下去，果然有效。他服下一枚“赤陽護心丹”，丹藥入腹，化作一股溫和卻持久的暖流散向四肢百骸，不僅加速了傷勢的恢復，更在體表形成一層極淡的、對高溫和火毒有抵抗效果的能量薄膜。
他辨明西方，將速度提升到極限，在亂石荒原上疾馳。熔鐵荒原的地面崎嶇不平，佈滿了鋒利的金屬礦石碎屑和灼熱的地縫，空氣灼熱乾燥，瀰漫著硫磺和金屬氧化物的刺鼻氣味。天空永遠是那令人壓抑的暗紅色，偶爾有赤紅的流星（或是什麼別的燃燒物）拖著尾焰劃過，更添幾分詭異。
他不敢有絲毫耽擱，冷月灰敗的面容和微弱的呼吸如同鞭子，抽打著他奮力前行。傳承功法在體內高速運轉，配合丹藥之力，快速修復著傷勢，同時也在適應此地灼熱混亂的環境。心火在識海中搖曳，驅散著空氣中無形的、試圖侵入神魂的燥熱與混亂意念。
途中，他遭遇了幾波荒原上的掠食者。有潛伏在流沙般灼熱砂礫中的“炙火蠍”，有能在金屬礦脈中穿梭、口噴酸液的“蝕金蟲”，甚至遠遠瞥見一頭小山般大小、在岩漿河邊飲水的“熔岩犀牛”。憑藉著斂息石和小心謹慎，他大部分都避開了，少數避不開的，也以最快速度雷霆斬殺，絕不留戀。
時間的概念變得模糊，只有體內丹藥效力在緩慢流逝的感知，和心中那份越來越沉重的緊迫感。
大約過了快一日（以自身生物鐘和能量消耗估算），空氣中的灼熱感陡然加劇，前方地平線上，出現了一片連綿的、彷彿在燃燒的赤紅色山脈輪廓。山脈上空，扭曲的熱浪讓景象都變得模糊，隱約可見有赤紅的煙柱升騰。
赤炎谷，到了！
尚未靠近，一股股熱浪便撲面而來，腳下的地面變得滾燙，岩石呈現出暗紅或赤紅的色澤。空氣中的火屬性靈氣變得異常活躍，卻也無比狂暴，摻雜著地煞之氣，尋常修士在此久待，恐怕會經脈灼傷，心浮氣躁。
趙星辰停下腳步，藏身在一塊巨大的、被熱浪炙烤得開裂的暗紅色岩石後，仔細觀察前方。
赤炎谷的入口，像是一道被巨斧劈開的山體裂縫，寬約數十丈，向內延伸，深不見底。谷口兩側的巖壁陡峭，呈現出火焰灼燒般的紋理。谷口附近的地面，散落著許多巨大的、如同琉璃般光滑的焦黑石塊，那是高溫熔岩冷卻後的產物。
他謹慎地釋放出一縷極細微的神識，探向谷口。
立刻，他便“看”到了數道徘徊在谷口附近的氣息。並非火蜥族，而是……人族修士！
大約有七八人，分散在谷口內外。他們穿著統一的暗紅色勁裝，胸口繡著一個火焰繚繞的鼎爐圖案，修為大多在金丹中後期，為首的一個光頭大漢，氣息赫然達到了金丹巔峰，接近半步元嬰！這些人似乎正在佈置著什麼，有人在谷口兩側巖壁上刻畫符文，有人在地上埋設陣旗，還有兩人手持羅盤狀的法器，似乎在探測谷內能量流向。
“炎鼎宗的人？”趙星辰心中一動。根據他了解的外界資訊，炎鼎宗是以煉器煉丹著稱的宗門，擅長火系功法，其宗門標誌正是火焰鼎爐。他們出現在這盛產火屬性材料的赤炎谷，倒不奇怪。但看這架勢，似乎不僅僅是來採集材料那麼簡單，更像是在佈設陣法，封鎖或控制谷口？
“動作快點！‘地火潮汐’快到了，必須在潮汐爆發前把‘引火陣’和‘困龍陣’布好！這次一定要抓住那頭‘離火蛟’，抽其筋，煉其魂，宗主的‘離火焚天戟’就缺這最後一道主魂了！”那光頭大漢洪亮的聲音傳來，帶著不容置疑的威嚴。
離火蛟？聽起來就是極其強大的火屬性妖獸。炎鼎宗這是要獵蛟？
趙星辰心念電轉。炎鼎宗封鎖谷口，佈下大陣，自己若想悄無聲息地潛入尋找“陽炎淨魂草”和“地心火蓮”，難度極大。硬闖更是不智，對方人多勢眾，且有陣法之利。
必須另想辦法。
他仔細觀察對方佈陣的規律和人員分佈，發現他們雖然警惕，但主要注意力都集中在谷內方向和即將到來的“地火潮汐”上，對谷外荒原方向的警戒相對鬆懈一些。而且，他們佈設的陣法似乎主要是針對谷內和空中的，對地下……或許存在疏漏？
趙星辰的目光落在地上那些焦黑的琉璃石塊和滾燙的地面。傳承中有關於土遁、藉助地脈火行之力隱匿行蹤的法門，只是他尚未精熟，且此地地火狂暴，風險極高。
但，別無選擇。
他收斂所有氣息，將斂息石的效果催動到極致，身形如同融化的蠟一般，緩緩沉入滾燙的地面之下。得益於“赤陽護心丹”對高溫火毒的抵抗，加上他小心控制星力模擬周圍地火的波動，下沉的過程雖然灼熱難當，但並未引發太大動靜。
他如同一條在岩漿邊緣游弋的魚兒，小心翼翼地在炙熱的岩層與土壤間穿行，避開炎鼎宗弟子埋設陣旗和刻畫符文的區域，緩緩向著谷口下方靠近。
地面上的聲音變得模糊，但透過土壤和岩石的震動，他依然能感知到大致情況。
“……東南角陣旗再深埋三尺！對，就那裡！”
“羅盤顯示地火脈動加劇，潮汐可能提前！”
“都打起精神！離火蛟狡猾無比，可能借潮汐遁走！”
趙星辰屏息凝神，一點點挪動。越靠近谷口，地溫越高，甚至能感覺到腳下深處有狂暴的火屬效能量在奔湧，那應該就是所謂的“地火潮汐”。他必須搶在潮汐完全爆發、炎鼎宗陣法徹底啟用之前，穿過谷口封鎖線。
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