幾人見範之疇神色如此凝重嚴峻，語氣裡沒有半分玩笑之意，方才還嬉笑打鬧的氛圍瞬間消散，
一個個斂聲屏氣，不敢再有絲毫懈怠，紛紛拱手領命，轉身分頭快步辦事去了。
不過半個時辰，衙門外的雨巷盡頭，就傳來了車輪碾過積水的軲轆聲，還有甲葉碰撞、士卒呵斥的低沉聲響。
幾輛蒙著厚重黑苫布的囚車，在雨幕中緩緩停在了提刑司朱漆大門前，苫布被雨水打得溼透，
沉甸甸地貼在囚籠上，嚴嚴實實地遮住了車內光景，只偶爾傳來幾聲沉悶的鐐銬碰撞聲，在冷雨裡聽得人心裡發緊。
過往的路人隔著雨霧遠遠瞥見，只敢匆匆掃一眼，見這陣仗森嚴，心知裡面必是犯了大案的要犯，不敢多做停留，都低著頭心懷疑慮地快步走開，生怕惹禍上身。
負責押運的吏部官員，頭戴寬簷斗笠，身披棕褐色蓑衣，斗笠壓得極低，遮住了大半張臉，渾身都被雨水打溼，
卻依舊身姿偉岸地站在車前，沉著聲指揮隨行的兵卒：“動作輕點！仔細著點！這些東西都是重要證物，絕對不能淋溼！”
一眾隨從應聲上前，從後面的隨行馬車上，小心翼翼地搬下一口口裹著厚油苫的大木箱，
木箱稜角厚重，一看便知裡面裝的是緊要物件，眾人唯恐雨水滲進去，每搬一箱都格外謹慎，腳步放得極輕。
周江早己按照範之疇的吩咐，帶著提刑司的精幹衙役在門前等候，見狀立刻上前接應，
一行人冒著冷雨，腳步匆匆地將所有木箱一一搬進衙內的小議事廳，鎖好門窗，嚴防外人窺探。
木箱安置妥當後，押運士卒才上前，依次開啟囚車的籠門。
十幾個頭戴黑布頭套、手腳戴著鐐銬的人犯，被士卒押著走了下來，鐐銬在青石板上拖出刺耳的聲響，
他們一下囚車渾身就被雨水淋得溼透，一句話都不敢說，乖乖地被押著穿過廊下，
徑首送入後院的大牢之中，牢門關閉落鎖的瞬間，發出沉重的哐當聲響，徹底隔絕了內外。
一切安置完畢，那為首的吏部官員才跟著周江走進衙署廊下，抬手摘下斗笠，抖落蓑衣上的雨水。
周江抬眼一看，當即心頭一震——來人竟是當朝吏部右侍郎陶冰！
他連忙收斂神色，對著身邊的趙永來飛快地使了個眼色，趙永來心領神會，立刻貼著牆根一溜小跑，往內堂去給範之疇報信。
周江則連忙上前半步，拱手行禮，語氣恭敬又熱絡：“原來是陶侍郎大駕光臨，小的有失遠迎！
您這一路風雨兼程押送要犯，實在辛苦，快請隨下官往正堂歇息，範大人己經在等候您了。”
範之疇聽聞陶冰親自到訪，不敢有半分怠慢，立刻整理好官服，快步從內堂迎了出來，
剛走到廊下，便對著陶冰拱手作揖，語氣熱忱：“陶兄，一路辛勞，快裡邊請！”
陶冰也笑著拱手回禮，拍了拍他的胳膊，語氣熟稔：“範老弟，咱們可有段日子沒見了，別來無恙啊。”
兩人並肩走進正堂，衙役立刻奉上熱茶，關上房門隔絕了屋外的雨聲與嘈雜。
先是寒暄了幾句近況，聊了聊朝堂與衙署的瑣事，待周遭再無旁人，陶冰立刻收斂了笑意，
身體微微前傾，壓低聲音，語氣裡滿是鄭重提醒：“範老弟，這樁案子，裡面的水可是不淺工，
你接手之後，千萬要步步謹慎，不可有半分大意，想必你也清楚，
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