京城東市喧闐處，矗立著一座冠絕整條街巷的客棧——南北客棧。
南北客棧的大門常年開著，敞敞亮亮的，門楣兩側懸著一副墨色楹聯，上書“南簷高掛平安符，北牖常懸富貴燈”，字勢雄渾，一眼便知這客棧的氣派與底蘊。
這客棧分前後兩進院落，皆是三層高的青磚黛瓦小樓。
頭層是通鋪小間與夥計們的歇腳處，專供獨行客商歇腳；
後院裡，灶房的煙火終年不絕，馬房能容下數十匹駿馬，
寬闊的場院更是為車馬往來的行商們提供了方便，堆放貨物、停車駐輦，還有小夥計專門給餵馬。
前廳擺著七八張八仙桌，早中晚三餐時分，客棧為住店之人提供飯食。
二層是十幾間帶耳房的小套房，正合那些帶了隨從的官家或富商居住；
至於三層，竟是打通了整層樓的闊綽格局，專供給身份尊貴的貴客。
這裡雖沒有獨立灶間，卻雕樑畫棟、陳設華美，軟榻屏風、筆墨紙硯一應俱全。
最妙的是那間臨街的上房，推窗而立，東市的車水馬龍、叫賣聲喧便盡收眼底，繁華盛景一覽無餘。
巴爾米爾此番南下，並非以國事出訪的名義，自然不必拘於驛館的規矩，而是住進了這南北客棧的頂層上房。
這事兒傳到宮裡，皇上還曾半開玩笑半認真地說：“巴爾米爾不住驛館倒是好，省得同那佘蒼曜湊在一處，生出些是非來。”
巴爾米爾生得極為惹眼，身形魁梧挺拔，肩寬背厚，往那兒一站就像座小山，絕對是北方漢子的標準身材，
可偏生一張娃娃臉，笑起來竟有幾分憨態可掬的喜感，瞧著格外滑稽，就像個漢子帶了一張娃娃面具一樣。
此刻他身著一身月白杭綢的長衫，手裡把玩著一把繪著山水的摺扇，“嘩啦”一聲展開，又“唰”地合攏，
反反覆覆折騰了半晌，旁人只當他閒得無聊，殊不知他心頭正翻江倒海地盤算著事。
良久，他將摺扇“啪”地一拍，終於拿定主意，側頭看向身旁立著的美貌女子，咬牙切齒又意有所指的說：
“碧水，生意上的瑣事，只要天塌不下來，便不必來擾我。我只問你一句——她，當真要嫁給那個人？”
喚作碧水的女子垂手而立，聲音平靜無波：“主子，城門告示都貼了這麼多天了，一五一十的寫著呢，是皇上賜婚的，斷無虛假。屬下今天還在別家鋪子裡看到她們了。”
“放屁！”巴爾米爾像是被人狠狠敲了一記悶棍，齜牙咧嘴的模樣活像牙疼，
“那可不成！她是老子惦記了這麼多年的人，憑什麼便宜了旁人？”
碧水微微頷首，恭敬問道：“主子想如何處置？只管吩咐，奴婢這就去安排。”
巴爾米爾將摺扇往桌上一擲，端起青瓷茶盞，仰頭飲盡了杯中冷茶，眼底閃過一絲惡狠狠的算計：
“明日的芒種宴，你替我備上幾樣有些特點的好物件兒，今晚給我送過來。
另外，讓底下的人動動手，給她那未婚夫婿一點‘教訓’——老子心心念念這麼多年，還沒給跟她接上頭呢，
