鄉間的夜靜得能聽見風掠過田埂的輕響，天地與河道、田野都沉在一片安謐裡，
唯有蟲鳴與蛙聲一唱一和，像是天地間最自然的和聲，
再伴著河道里細膩綿長的流水聲，悠悠盪盪，漫過整個板橋村。
村子裡卻藏著另一番生機，家家院落裡，時不時飄出大人的說笑聲、閒談聲，院角的土狗偶爾吠上兩聲，
還有嬰孩細碎的啼哭，混著黑暗裡一盞盞昏黃搖曳的燈光，給這鄉村夜色添上了幾分說不清道不明的煙火與隱秘。
顧明甫的朋友先前為探查譚家舊事，特意記下了洪欣兒一個姐姐的住址，範之疇憑著對那幾封信上內容的記憶，
在曲折交錯的村巷裡東拐西繞，腳下踩著凹凸不平的土路，終於尋到一間低矮簡陋的土坯房。
院牆是黃泥糊的，有些地方己經剝落，院門虛掩著，一條細縫裡透出屋內油燈昏黃微弱的光，在夜色裡顯得格外孤弱。
“咱們就裝作天色太晚，出不了村，前來借宿，見機行事，一切小心。”範之疇壓低聲音，鄭重又謹慎地叮囑身旁的葵花。
葵花連忙輕輕點頭，聲音細柔卻篤定：“你放心，我都配合你。”
範之疇抬手，指尖輕輕叩在木門上，發出“篤、篤”兩聲輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
門“吱呀”一聲被拉開，開門的是一位約莫二十出頭的女子，面色憔悴蠟黃，眼底帶著深深的倦意，
一身洗得發白的素布衣裙，眉眼間凝著化不開的憂愁與疲憊，正是洪欣兒的長姐——洪波兒。
她一見到門外兩個陌生男女，眼神瞬間繃緊，十分警惕的上下打量，嘴唇剛動了動，還沒來得及開口，身後便竄出一個半大孩子。
那孩子身量比洪波兒稍矮一點，約莫十歲左右的模樣，小臉瘦得尖尖的，卻透著一股倔強，探出頭脆聲問道：“你們找誰？”
葵花見狀，連忙上前半步，姿態放得極軟，客氣又溫和的道：“這位嫂子，還有小兄弟，我們是從北邊來的，
專程到板橋村尋訪古橋，想做些考據研究，一時耽擱了時辰，天色徹底黑透，實在趕不回津州府了。
不知能不能在您家借住一晚？我們就兩個人，絕不白住，會付過夜的銀子。”
說罷，葵花輕輕拉了拉範之疇的衣袖，遞了個眼色。
範之疇心領神會，立刻從懷中摸出一小塊約莫一錢重的碎銀，遞到葵花手中。
葵花捧著銀子，雙手遞到洪波兒面前，銀子在昏光裡泛著溫潤的光，分量看著著實不輕。
自從丈夫年初時驟然離世，洪波兒成了寡婦，獨自一人拉扯著三個年幼的孩子度日，家徒西壁，清貧至極，平日裡連生人都不敢多接觸，更別提留夜了。
她警惕地上下打量著眼前兩人：範之疇一身布衣卻斯文儒雅，眉眼清正，氣質沉穩；
葵花眉眼討喜，舉止得體，衣著雖樸素，卻透著一股尋常村婦沒有的氣度，怎麼看都不像是歹人。
洪波兒本想硬著心腸拒絕，可目光一落在葵花手中那塊碎銀上，心猛地一揪。
那點銀子，足夠她們母子西人安安穩穩過上好幾個月，能給孩子們買米買面，不至於天天喝稀得見碗底的魚粥。
她看著銀子，又轉頭望了一眼屋內瘦得皮包骨的三個孩子，喉間發澀，心底那點硬氣終究被生活的窘迫磨軟了。
