蒿兒安安靜靜跟在範之疇身側，小腳步邁得穩穩當當，一路不多話，只偶爾抬頭望一眼身旁這個男人，眼神里藏著幾分依賴與信任。
範之疇低頭與他隨口搭了兩句，問他幾歲、平日在家做些什麼，孩子答得條理清楚，不怯生、不莽撞，倒讓他心裡暗暗點頭——這孩子年紀不大，卻比尋常孩童懂事穩重得多。
眼看村口就在眼前，範之疇停下腳步，輕輕拍了拍蒿兒的肩，語氣沉定又溫和：
“往後，萬事都聽你母親的話，別讓她操心，明白嗎？”
蒿兒小臉蛋一繃，黑亮的眼睛首首望著他，重重地點了下頭，脆生生“嗯”了一聲，像是在立一個小小的誓言。
他轉身就往河邊跑，跑得飛快，到了岸邊上，仰著脖子對著河面那幾只烏篷船使勁喊：
“渾哥兒！渾哥兒——！”
水面上波光晃眼，其中一隻船的篷簾一掀，鑽出來個結實黝黑的小夥子。肩寬臂長，皮膚是常年風吹日曬的黑紅色，透著一股水鄉漢子的硬朗爽利。
他一見是蒿兒，咧嘴一笑，聲音洪亮：“啥事啊，小蒿子？”
蒿兒小手一指身後的範之疇，仰著頭喊：“我娘讓你把這兩位，送出去！”
渾哥兒也不含糊，大手一揮：“行！上來吧！”
這一聲爽快應承，倒把葵花給“喊醒”了。
其實她早醒了，只是一路被範之疇揹著，實在太舒服。
他後背寬闊厚實，步子穩而不顛，比坐馬車還舒坦，她索性閉著眼裝睡，安安心心賴在他背上。
此刻聽見要上船，她才懶洋洋地睜開眼，睫毛輕輕顫了顫，先對著不遠處的蒿兒俏皮地眨了幾下眼，
跟著忽然在範之疇背上支起上半身，伸手輕輕拍了拍他的肩，語氣輕快又帶點小得意：
“我要棄馬登船嘍！”
範之疇失笑，輕輕託著她的腿彎，小心把她放下，反手便自然地牽住她的手。
掌心相觸，葵花心頭微暖，由著他拉著自己踏上搖晃的小船。
船槳一劃，水波輕蕩，小船緩緩往河道深處去。範之疇從懷裡摸出一塊溫熱的黃麵餅子，遞到她手裡：“先墊墊。”
葵花接過來，掰了小小一塊，慢慢放在嘴裡抿著，甜香在舌尖散開，一路的疲憊都淡了幾分。
一個時辰水路，風平浪靜。
小船漸漸駛出窄灣，眼前豁然開朗，水面寬闊浩蕩，幾隻大船靜靜泊在江心，旗影輕揚。
船頭立著一人，青衫飄逸，正是顧明甫。他遠遠望見小船，眉頭一鬆，臉上立刻露出焦急又欣喜的神色。
顧明甫身旁，月月、豆豆踮著腳張望，幾個鬼鬼也探頭探腦，氣氛既緊張又熱鬧。
而顧明甫身邊，還站著一位陌生的中年男子。
那人一身深紫色長衫，身姿挺拔，氣質溫文爾雅，眉眼間帶著幾分江湖人的爽利，又有讀書人的清潤，一看便知是有身份、有分寸的人物。
小船靠近大船，範之疇先扶葵花上去，再回身對撐船的渾哥兒鄭重拱手：“今日多謝。”
。去而船搖，笑一咧，手擺擺兒哥渾
”。了子公顧苦辛“：道手拱，甫明顧向轉才這疇之範
