範之疇一番體恤寬慰的話語，恰似定心丸，稍稍撫平了孫喜心中的驚懼。
孫喜心中一暖，眼眶瞬間泛紅，再也剋制不住滿心悲苦，重重俯身，對著上方三位大人結結實實磕了一個響頭，
額頭抵地，語聲哽咽沙啞，字字帶著無盡酸楚：“草民……草民謝過大人體恤！”
他首起身時，肩頭仍在微微顫抖，徐徐道出自家遭遇，句句真切，滿是追悔莫及：“大人明鑑！
您年年光顧草民的小小茶樓，看著小店興旺，也看著小女長大，這份情分，草民一首記在心裡。
草民半生勞碌，與內人成婚多年，只得了可兒這一個獨女，膝下再無其他子嗣。”
“正因只有這一個女兒，我夫妻二人向來視她如掌上明珠，萬般疼惜、百般嬌養，從捨不得讓她受一星半點兒委屈。
可兒自小性情溫順柔軟，性子恬靜乖巧，不似別家孩童頑劣淘氣。
草民也曾送她入私塾讀書識字，雖不求她滿腹經綸、博取功名，只求她知書明理、安穩一生。”
“去年，草民與至交董宏才一拍即合，定下兒女婚約，將可兒許給董家西子董千旬。
兩個孩子年歲相當、性情溫和，又是知根知底的世交子弟，本是天作之合的良緣。
我與董老哥都滿心歡喜，只盼來年便可為二人完婚，成全一樁美事。”
“定親之後，兩個孩子既是未婚夫妻，私下多有往來走動。
我們做長輩的心知二人品性端正，從未逾矩越禮，便不曾多加拘束管束。
只想著少年情意純粹，讓他們多些相處時日，往後成婚結親，方能和睦順遂、歲歲安穩，草民看著也心安歡喜。”
說到此處，孫喜語氣驟然一轉，滿是無盡悔恨與痛心，聲音陡然發沉：
“可草民萬萬沒有想到，好好的一樁良緣，好好的乖巧女兒，終究還是毀在了一本邪書之上！”
他深吸一口氣，壓下翻湧的酸澀，緩緩細說前因：“就在數月之前，可兒忽然軟聲央求草民，
說是她的首飾早己陳舊過時，想要添置幾套新的頭面釵環，開口便向草民討要五兩銀子。”
“五兩銀子，於尋常人家絕非小數目，可草民一生打拼積攢的家業錢財，將來盡數都是可兒的。
我夫妻只有這一個女兒，素來寵溺，哪裡會吝嗇分毫？
縱然數額不小，草民也未曾多問半句，當即爽快取出銀兩，盡數給了她，只盼女兒歡喜。”
“彼時草民滿心都是疼愛，絲毫沒有疑心半分異樣。只當是小女兒家愛美之心，想要添置新飾、裝點儀容。
可兒拿了銀兩，歡歡喜喜出了門，在外閒逛遊蕩小半日，待歸家之時，身上一件首飾也未曾買回。”
“她懷中緊緊抱著一方層層包裹的錦布，裹得嚴嚴實實，密不透風，護得極緊，如同護著稀世珍寶一般。
草民與內人心生疑惑，追問她銀兩花在何處、懷中所藏何物。
