安然聽葵花言語，便知她果然認得自己的舅舅，心底悄然漾起幾分暖意，正笑著要再接話，
門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著魏凜焦灼的嗓音便撞了進來：“我能進來嗎？”
葵花聞言微微一怔，轉瞬便猜出他定是方才的事還心有餘悸，當即故意拖長了語調揚聲打趣道：
“不行喲！別來攪我和安姐姐的好事，你這個惹人煩又掃興的傢伙！”
門外的魏凜一時僵在原地，進退兩難，手腳都不知該往何處放了。
安然見此忍俊不禁，淺笑著移步上前，抬手拉開了房門：“魏大人，進來吧。”
魏凜腳步都未完全踏進來，便急聲開口，眉宇間凝著濃重的緊迫：
“魁子，你可還好？無事就速速隨我去前面公堂，那邊出大亂子了！範大人特意遣我來尋你。你聽！”
葵花下意識支起耳朵細聽，院外隱約傳來“咚咚”沉厚的聲響，一下接著一下，沉悶又急促，聽得人心頭莫名發緊。
她轉頭看向安然，只見對方臉上的笑意早己斂去，神色變得我嗯的肅穆：
“是鳴冤鼓。這面鼓懸在衙外多年，早己落滿塵埃，如今被人敲響，定然是出了天大的冤屈。魁大人，我們快走。”
葵花本就偏愛探查奇案怪事，此刻眼中頓時亮起興致，半點不見懼色，反倒一副躍躍欲試的模樣
，腳步輕快地往外奔，還回頭高聲催促：“小凜子、安姐姐，快些走！去晚了可就錯過最要緊的啦！”
轉瞬幾人便抵達公堂。
堂內氣氛森然肅穆，兩列衙役手持水火棍整齊肅立，廊下光影沉沉，更添幾分威嚴。
範之疇正襟危坐於公案之後，面容沉靜，目光沉斂。葵花與魏凜分坐兩側客座，二人也皆是神色一正，周身再無一點嬉笑之態。
堂下黑壓壓跪了十數人，男女老少皆有，一眾百姓垂首伏身，舉止恭謹，顯然是畏懼公堂威儀。
可人群之中，卻有兩處身影格外扎眼。
一名青衫書生癱跪在地，眼神渙散飄忽，眼珠不住西下亂轉，像是被什麼東西攪得心神不寧，身體還時不時不受控制地輕顫著，兩名男子死死的拉著他的胳膊。
他身側不遠處，還有一名女子，容貌尋常，髮髻上卻密密麻麻插滿了各式金釵銀環，琳琅作響，與周遭壓抑的氛圍格格不入。
女子雙目迷濛，神情痴傻，身子不停扭動掙扎，似是想要掙脫什麼，卻被身旁兩名女子死死按住，動彈不得。
而眾人最前方，橫放著一塊老舊的門板，門板之上靜靜躺著一人，身上蓋著一塊素色粗布，輪廓單薄，看衣著亦是書生打扮。
一塊黑布遮去了容貌，可那一動不動的模樣，任誰都能猜出，底下己是一具冰冷的屍首。
一股悲慼又詭異的氣息，在公堂之上緩緩蔓延開來。
範之疇指尖輕叩公案，清了清嗓音，聲線沉穩威嚴，響徹整座公堂：
“堂下眾人，聽爾等口音皆是京城人士。今日擅擊鳴冤鼓，所為何事？細細道來。”
跪伏的人群彼此對視幾眼，片刻後，一名鬢角花白、手掌粗糙厚實，卻衣著體面的中年漢子從眾人中爬出幾步，
他重重叩首，額頭貼在冰冷的青磚地上，雖然沒有抬頭，但仍能聽出聲音裡的悲愴和憤懣：
