老何聞言輕笑一聲，一副深諳世事的模樣，娓娓道來：“這你便不懂了，你尚未成家，自然不知內中情理。
世間女子大抵皆是如此，執掌家中銀錢，便是執掌分寸安穩。
再者，郡主看著性情跳脫隨和、嬉笑無拘，實則心思通透、精明通透，算盤打得極響。”
範大人宗族龐大、族人眾多，範府瑣事繁雜、開銷不菲。
郡主把大人俸祿盡數攥在手中，便是斷了大人貼補範府、接濟族人的閒錢。
長此以往，大人無暇顧及范家旁支瑣事，只能一心紮根公務、守著眼前光景。”
二人正低聲絮絮閒談，掌櫃的捆紮妥當所有筆墨器具，笑著從後院走出，客氣地將二人送出店門。
待書吏身影走遠，掌櫃臉上的客套笑意瞬間褪去，轉身快步走入店內，對著靜坐客座的一位清雅公子躬身笑道：
“範大公子，實在怠慢！方才入後院備貨，竟不知您己然到店，快請落座歇息。今日可有心儀的物件？
小店新到一批上乘生宣、熟宣，還有幾方細膩溫潤的徽硯，皆是精品，您不妨細細挑選。”
靜坐客座的男子年約三十上下，一身素青長衫，衣料清雅素淨，袖口隱繡暗竹紋路，低調雅緻、風骨天成，生得是
面如冠玉，膚色溫潤白皙，眼尾微微上挑，自帶幾分溫柔風情，鼻樑高挺，眉眼輪廓與範之疇有五分相似。
此人正是範之疇的嫡親兄長——範之略，只是兄弟二人氣質天差地別。
範之疇是朝堂官身，自帶凜然清正、沉穩冷硬的風骨，眉眼藏鋒芒、行事有雷霆；
而範之略常年經商閒居，褪去凌厲銳氣，多的是溫潤柔和、溫吞雅緻，周身少了為官者的剛硬肅殺，多了幾分文人閒散風情。
範之略微微頷首，從容儒雅的挑選了兩方質地絕佳的徽硯，又擇了數捲上等宣紙，與掌櫃從容議價。
一番磋商過後，依舊照常年舊例記賬賒取，無需當場付銀，只吩咐隨行小廝先行將物件送回自己經營的硯耕齋。
待獨自折返店鋪，抬眼望見自家硯耕齋門前冷清蕭瑟的光景，心底頓時湧上滿腔煩悶。
硯耕齋坐落鬧市，卻門可羅雀，偶爾有三兩路人駐足，進店賞畫觀硯，也只是隨口點評幾句、搖頭離去，無人真心購置。
生意日漸蕭條、營收每況愈下，本就心頭鬱結，方才又無意聽聞兩名提刑司書吏的閒談，更是如一根細刺紮在心間，越想越憋悶。
他再也沒有閒情留在店裡，索性落鎖閉店，滿心沉鬱地折返範府，徑首去往範老夫人的院落。
此刻範老夫人正端坐廊下，手中捧著厚厚的府中賬簿，一頁頁細細核對，對著身側的範老爺子愁眉緊鎖，焦慮的道：
“老爺您看，上月府中開銷又憑空多出數筆開支。
團團、球球年歲漸長、身形抽高，添置了大批新衣新鞋，花費不少；
老家宗族兩樁紅白喜事，咱們身為嫡支，少不了派人捎銀接濟。”
她頓了頓，眉頭皺得更緊，語氣愈發焦灼：“更棘手的是，老家那位老太太近日寄來書信，
