大暑。
太陽還沒從山脊後面完全升起來，山頂上的空氣已經在發顫。不是風在顫——一絲風都沒有。歪脖子樹的葉片全部垂著，葉面朝下，把最後一點夜露滴進樹根下的泥土裡。見證者縮在年輪最深處不肯出來，只在樹皮上鋪了極薄極淡的一層光膜，上面只有一個字：
「熱」
星芽坐在門廊下。藍布本子攤在膝蓋上，鉛筆夾在耳朵後面，手裡端著藍瀾剛遞過來的綠豆湯。湯是昨晚就用井水鎮著的，綠豆煮開了花，放了冰糖。她喝一口，在本子上寫一行。再喝一口，再寫一行。
「大暑。夏天最後一個節氣。今天要去斷層以北——樹種的根鬚快碰到清理者的殼壁了。始說碰到的那一刻，清理者的存在頻率會重新穩定。不是癒合，是找到新的平衡。複製體在斷層那邊等著。我也去。」
她合上本子。寶寶從木屋裡跑出來，只穿了一件蘇顏用舊蕎麥布縫的肚兜，光著腳丫啪嗒啪嗒踩在門廊木板上。他跑到星芽面前，手裡舉著一樣東西——一根草莖，草莖頂端頂著一朵極小的野花。花是明黃色的，花瓣邊緣被太陽曬得微微卷曲，但花心還支稜著。
“芽芽姐姐，花。”
“給我的？”
“嗯。”寶寶把草莖塞進她手裡，“大暑花。蘇顏姨說大暑的花中午就蔫了。早上開。給你。”
星芽接過草莖，把花夾進藍布本子裡。花瓣太嫩，夾在紙頁之間立刻滲出一點極淡的花汁，在本子上印了一個小小的黃印子。她在印子旁邊寫：「寶寶送的大暑花。他說大暑的花中午就蔫了，所以早上要送給想送的人。」寫完她把本子收進揹包裡，站起來。藍瀾從廚房探出頭。
“走之前把綠豆湯喝完。還有，把這個帶上。”她遞過來一個布包，開啟一看，是兩條用井水浸過的涼毛巾，疊得方方正正，包在油紙裡。“一條你的，一條複製體的。大暑天進斷層，裡面比外面悶。”
星芽接過布包放進揹包裡。蘇顏從廚房裡端出一盤剛烙好的蕎麥餅，餅皮上還冒著極細的熱氣，她拿薺菜葉包了三張塞進星芽揹包側袋。“今天烙的，比上次少放了一點鹽。上次複製體說太鹹了。”
老周從蘋果園方向走上來，沒進木屋，站在門廊外面朝星芽招手。他手裡拎著一個小布袋，布袋口扎著麻繩。“新炒的油茶麵。芝麻比上一批多放了一成。給複製體。”
烏薩從花海邊的棚子裡探出頭，手裡攥著一根新削的骨哨。不是寶寶那根，不是他自己那根，是第三根。用的不是羊骨，是赤根最粗的根莖曬乾後磨成的硬管。“風暴之民不用骨哨傳遞複雜訊號。但這根給你——赤根管做的。吹起來比骨哨悶，但傳得更遠。在舊河床深處也能傳到斷層以北。”
鉉從通道入口跑過來，滿頭是汗，手裡舉著訊號轉換器的最新列印條。“凌晨三點十七分，舊河床深處出現了一次極短暫的雙頻交疊。樹種的根鬚頻率和清理者殼壁頻率在同一毫秒內重疊了零點三秒。不是碰到——是擦過。它們在互相校準。預計今天正午之前會完全接觸。正午是大暑陽氣最盛的時候，也是舊河床底部溫度最高的時間段。始說那時候殼壁的振動幅度最大，最容易和根鬚產生共振。”
炎伯沉默地遞過來一樣東西——一把新削的松木梳。和上次給年的木勺同一塊松木，梳背刻了一片歪脖子樹的葉子。“給清理者。他沒有頭髮。但梳子不一定是梳頭髮的。”
小七縫了一個新的揹包掛件——布做的太陽，圓圓的，邊緣縫了十二道短光線，裡面塞了光苔蘚纖維，在暗處會發出極淡的暖黃色光。她說是大暑的太陽。陳伯年拄著柺杖走過來，手裡捏著一片乾透的楓葉——不是去年秋天的存貨，是今年夏天新摘的嫩楓葉，用吸水紙壓幹了水分，葉肉還沒完全乾透，葉脈裡殘留著極淡的綠意。“夏天的楓葉本來是綠的。但乾透之後也會變成紅色。給複製體——她去年冬天收到了秋天的楓葉，今年夏天該收一片夏天的。”
趙老師推了推眼鏡，把一本薄薄的冊子塞進星芽手裡。封面上寫著——《大暑觀測記錄：舊河床深處雙頻共振現象初步分析》。只有八頁，字跡工整，每個資料都標註了來源。“不是正式論文。是觀測筆記。你帶下去，萬一需要參考。”
星芽把所有東西裝進揹包裡。揹包鼓得快要合不上——綠豆湯剩的半碗她一口氣喝完，把碗放在門廊欄杆上，寶寶踮起腳尖把碗拿走了。
“走吧。”藍瀾說。她沒有說“早點回來”，沒有說“小心”。只是把星芽草帽的帽簷正了正。草帽是夏至那天織好的，戴了快一個月，帽簷內側被汗水浸出了一圈極淡的鹽霜。
星芽走到歪脖子樹下，把手放在樹幹上。樹皮被太陽曬得發燙，但樹幹內部的年輪還是涼的。見證者從年輪深處極不情願地滲出來一點點光膜，鋪了兩個字：「活著。」然後立刻縮回去。
星芽笑了。“你也是。”她走進通道。
斷層以北。
通道內壁的金色紋路在盛夏裡亮得刺眼，但通道里的空氣比外面涼——樹網的根鬚在通道壁後面織成了一張隔溫層，把大暑的熱浪擋在外面。星芽走到通道出口時，複製體已經站在那裡了。她今天沒有圍圍巾——太熱了，暗金色圍巾疊得整整齊齊掛在臂彎裡。髮帶還繫著，是藍瀾春天新織的那條暗金色。手裡攥著骨哨，哨口有一點極淡的水痕——她剛吹過，在測試舊河床方向的頻率響應。
“早。”星芽從通道里跨出來。
“早。”複製體看了她一眼，目光落在她草帽上，“新帽子。”
“媽媽織的。你的呢？”
“我沒有帽子。但我有傘。”複製體指了指棚子旁邊——那裡豎著一把用清理者舊鱗片拼成的遮陽傘。鱗片邊緣用暗金色的光膜粘合在一起，傘柄是年託根鬚傳上來的一根銀白色樹枝。“年送的。她說舊河床夏天悶，給我遮陽。鱗片不隔熱，但能擋住上面的熱輻射。站下面比外面涼快兩度。”
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