城南破廟早已在連年戰火中徹底傾頹，唯餘半堵斷牆倔強地立著，如同老兵佝僂的脊背。斷牆下，一個身影正沉默地擦拭著手中的短刀。刀身狹長，形制古樸，刃口卻磨礪出一種刺骨的幽光。刀柄的纏繩早已被磨得油亮，深深勒進掌心的厚繭裡，她指尖撫過刀脊冰冷的凹槽，動作精準而凝練。
老兵忠叔踏著薄雪走來，腳步比雪片落地更輕。他放下一個粗布包裹，裡面是幾個硬得硌牙的麥餅和一小囊渾濁的烈酒。他看著阿綰，目光復雜。十年，當初從佛龕暗格裡拖出來的驚惶小獸，如今眉宇間只剩下一片沉寂的冰原。唯有眉心那點硃砂，紅得愈發驚心動魄，像是凝結了所有未曾流出的血淚。
“丫頭，”忠叔的聲音帶著砂石摩擦般的粗糲，他攤開掌心，露出一枚磨損得厲害的銅符，“宮裡來的信兒。皇帝……想起你來了。”
阿綰擦拭刀鋒的動作沒有絲毫停滯，眼皮都未抬一下。
忠叔喉頭滾動了一下，艱難地吐出後續：“念及將軍府舊日功勳，復謝氏門楣，追贈老將軍……忠烈公。賜……賜‘赤霄劍’。” 他說出那個曾屬於謝無咎的赫赫威名的劍號時，聲音帶著不易察覺的顫抖，“授你……游擊將軍銜。”
刀鋒映出阿綰驟然抬起的眼。那裡面沒有驚喜，只有一片深不見底的、被冰封的寒潭，驟然被投入巨石，激盪起混亂而銳利的漩渦。
“條件？” 她的聲音嘶啞，如同粗糲的砂紙刮過冰面。
忠叔閉了閉眼，再睜開時，渾濁的眼裡只剩下沉重：“三日內，攻破南胥邊城——雁門。”
空氣彷彿凝固了。破廟殘址上，只有寒風穿過斷壁的尖嘯。複姓？賜劍？將軍？用謝家僅存的血脈，去填那座名為“雁門”的絞肉機？阿綰的指尖無意識地收緊，指關節因用力而泛白，幾乎要嵌入冰冷的刀柄之中。良久，一聲極輕、極冷的嗤笑從她唇邊溢位，瞬間被寒風撕碎。
玉門城樓，殘陽如血，潑灑在覆蓋著厚厚積雪的城磚上，反射出刺目的金紅。風如鬼哭，捲起細碎的雪沫，抽打在冰冷的鐵甲上。阿綰獨立在最高的垛口之後，一身簇新的玄色輕甲，外罩猩紅戰袍，在獵獵寒風中翻飛如血浪。那柄傳說中的“赤霄劍”，此刻正橫陳於她的膝頭。劍鞘古樸，暗沉無光，唯有劍柄末端鑲嵌的赤玉，在夕照下流轉著熔岩般的光澤。她低頭，指尖緩緩撫過冰冷光滑的劍鞘，眉心那點殷紅的硃砂，在殘陽與雪光的映照下，彷彿一粒滾燙的、即將滴落的血珠。
忠叔佝僂著背，提著一個粗陶酒罈，艱難地踏著積雪走上城樓。他默默走到阿綰身側，拔開塞子，一股濃烈嗆人的酒氣立刻瀰漫開來。他取出一隻缺口的粗陶碗，將渾濁的酒液緩緩斟滿。
“小姐，”他渾濁的眼睛望著城外莽莽雪原盡頭隱約的山巒輪廓，那是雁門關的方向，“可知曉，雁門關如今的守將……是何人？”
阿綰端起酒碗，冰冷的陶壁貼著指尖。她的目光依舊落在赤霄劍鞘上，聲音被風吹得有些模糊：“不知。何須知曉？劍鋒所指，斬之便是。” 酒液渾濁，映不出清晰的面容，只有一片動盪的暗影。
忠叔沉默了片刻，彷彿在積蓄開口的力氣。寒風捲過，將他低啞的聲音清晰地送入阿綰耳中：“南胥質子元淵，已於半月前…秘密歸國。現領南胥精銳三萬，坐鎮…雁門。”
“噹啷！”
一聲脆響，撕裂了城頭的風聲。
阿綰手中的粗陶酒碗猛地脫手墜落，狠狠砸在冰冷的城磚上，瞬間碎裂成無數片。渾濁辛辣的酒液如同滾燙的鮮血，猛地潑濺開來，迅速浸入積雪覆蓋的磚縫，洇開一片刺目驚心的暗紅，如同十年前菜市口刑臺上蔓延開的血泊！
赤霄劍鞘冰冷地壓在膝頭，卻壓不住阿綰身體深處驟然爆發的、無聲的震顫。她死死盯著地上那片迅速擴大的、酒液與血水混合的暗紅印記，瞳孔急劇收縮。時間彷彿在這一刻被凍結、被拉長、又被狠狠地撕扯回過去——
護城河漂盪的木盆，赤紅襁褓，冰冷的銅鈴……牆根坍落的縫隙裡，那雙沉靜如寒潭的孩童眼眸……剝開的飴糖，掌心黏膩的糖絲，像一條極細的紅線，悄然纏繞上那道深紫色的腕骨青印…燒雞的油香，烈酒的辛辣，《廣陵散》裡金戈鐵馬的殺伐琴音，《陰符》玄奧符文中他低沉的講解…將軍府滅門之夜，她赤足狂奔在風雪裡，指甲摳抓那冰冷汙濁的鐵漿封口，撕心裂肺地呼喊…回應她的，只有那一聲刺耳的琴絃崩斷之音，和那沉重得令人心碎的、彷彿頭顱撞擊磚牆的悶響！
十年！整整十年音訊斷絕！他竟在雁門！
“若城破……”阿綰的聲音乾澀得如同砂礫摩擦，每一個字都帶著血腥氣，“他當如何？” 她緩緩抬起頭，看向忠叔，那眼神里翻湧著連她自己都無法分辨的、巨大而混亂的情緒。
老兵忠叔佈滿風霜的臉上沒有任何表情，只有一種近乎殘忍的平靜，清晰地吐出兩個字：
“當死。”
城頭的風，驟然變得更加狂暴，捲起地上的碎陶片和積雪，發出淒厲的嗚咽。阿綰的目光重新落回膝上的赤霄劍。冰冷的劍鞘，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵。她緩緩抬起手，指尖帶著一種近乎虔誠的顫抖，撫上劍柄末端那塊溫潤的赤玉。然後，沿著冰冷的劍鞘紋路，一路向下，最終停留在靠近劍鍔的劍脊之上。粗糙的指腹用力地、反覆地摩挲著那堅硬冰冷的金屬，彷彿要將某種烙印刻進骨血裡。
一絲極低、極冷的笑聲，從她緊抿的唇邊溢位，被狂風瞬間捲走。
“那便……” 她的聲音輕得如同嘆息，卻又帶著斬釘截鐵的決絕，“不破。”
