塔克拉瑪干沙漠的烈日炙烤著無垠沙海，我國“沙狐”考古隊在沙漠深處的古樓蘭遺址附近，意外發現了一處史前核材料礦脈。而X小隊的作戰中心裡，螢幕上正跳動著來自沙漠的緊急情報，紅色的警示框鎖定了考古隊的營地座標，背景是營地被襲擊後的混亂畫面。
“國家考古局與核工業局聯合通報：‘沙狐’考古隊遭遇跨國武裝組織沙狼襲擊，營地被佔，15名考古隊員被俘，史前核材料礦脈的核心樣本和勘探資料被劫。”判官的聲音沉穩有力，穿透作戰中心的寂靜，“該核材料具有極強的放射性和穩定性，可用於製造髒彈，一旦被‘沙狼’賣給恐怖組織，將對我國西北邊境乃至全球安全造成致命威脅。”
會計推了推眼鏡，雙手在鍵盤上翻飛，螢幕上彈出礦脈的地質結構圖和“沙狼”組織的檔案：“史前核材料礦脈位於古樓蘭遺址地下300米處，礦脈純度極高，輻射劑量超過安全標準50倍。沙狼是活躍在中亞沙漠的武裝組織，裝備精良，擅長沙漠游擊戰，頭目代號鬣狗，曾是某國特種部隊教官，極其狡猾殘忍。”
“沙狼的老巢在沙漠深處的一座廢棄古城，該古城是古樓蘭的附屬城邦，地形複雜，易守難攻，且周圍遍佈流沙陷阱。”北燕調出古城的衛星地圖，螢幕上顯示出密密麻麻的建築廢墟和蜿蜒的通道，“他們已經將考古隊員和核材料樣本轉移到了古城，聲稱如果我國不滿足他們的贖金要求，就銷燬核材料樣本並殺害考古隊員。”
啞蛇靠在牆角，指尖轉著一枚防沙微型攝像頭，眼神銳利：“沙漠環境惡劣，晝夜溫差大，且流沙遍佈，常規部隊難以展開行動，適合隱蔽滲透。”
白鴉攥緊拳頭，語氣帶著怒火：“這群混蛋，敢動我們國家的考古隊和核材料，我非把他們的老巢夷為平地不可！”
“不行。”判官立刻否定，“古城地形複雜，且核材料樣本具有強放射性，一旦發生爆炸，後果不堪設想。我們的身份是‘國家地質勘探隊’，必須在不引發核洩漏、不傷害考古隊員、不暴露小隊身份的前提下，營救被俘人員、奪回核材料樣本和勘探資料、摧毀‘沙狼’的武裝據點。”
他目光掃過向挽，後者眼神堅定，已然做好了應對沙漠環境的準備：“向挽，你掌握沙漠生存技能和放射性防護知識，此次負責攜帶輻射探測裝置，定位核材料樣本位置，同時利用社交工程學安撫被俘隊員，配合營救；會計負責破解沙狼的通訊密碼，監控他們的贖金談判動向，繪製古城內部結構三維圖；啞蛇潛入古城，安裝竊聽器和定位器，摸清守衛分佈和陷阱位置；北燕駕駛沙漠越野車，提供後勤支援和撤離接應，同時利用無人機偵查古城外圍情況；白鴉跟我負責正面牽制沙狼主力，掩護啞蛇和向挽的滲透行動。”
向挽拍了拍身上的沙漠迷彩服，腰間別著輻射探測器和軍用匕首，語氣堅定：“明白，隊長！保證完成任務！”
三天後，X小隊駕駛三輛偽裝成地質勘探車的越野車，駛入塔克拉瑪干沙漠腹地。烈日當空，沙漠地表溫度高達60℃，空氣乾燥得幾乎能點燃，遠處的沙丘在熱浪中扭曲變形，形成海市蜃樓般的幻象。
“距離廢棄古城還有20公里，前方5公里處有‘沙狼’的前哨據點，大約5名守衛，配備了狙擊槍和越野車。”北燕透過無人機傳回的畫面，快速彙報情況，“古城周圍的流沙陷阱區域已經標註在地圖上，紅色區域是高危陷阱區，絕對不能觸碰。”
判官看著車載螢幕上的地圖：“會計，干擾前哨據點的通訊，讓他們無法向古城彙報；啞蛇，潛入前哨據點，無聲解決守衛，奪取他們的通訊裝置；向挽，檢查輻射探測裝置，確保能精準定位核材料；白鴉，準備好重型武器，一旦暴露，立刻火力壓制。”
車子在沙丘後面停下，啞蛇換上沙漠偽裝服，如同獵豹般竄了出去，身影很快融入黃沙之中。向挽除錯著輻射探測器，螢幕上的數值穩定在安全範圍，她深吸一口氣，將水壺裡的水倒出一點，塗抹在嘴唇上，在沙漠裡，每一滴水都彌足珍貴。
十分鐘後，啞蛇的聲音傳來：“前哨據點已清理，通訊裝置已奪取，沒有驚動古城的守衛。”
小隊繼續前行，順利抵達古城外圍。廢棄古城的城牆早已風化，只剩下殘垣斷壁，在夕陽的餘暉下顯得蒼涼而詭異。城門口有兩名守衛站崗，手裡拿著衝鋒槍，警惕地掃視著周圍的沙漠。
“古城內部結構複雜，通道縱橫交錯，且有多處流沙陷阱，鬣狗的主力部隊集中在古城中心的宮殿廢墟，考古隊員被關押在西側的房屋廢墟，核材料樣本應該儲存在北側的地下密室，那裡輻射遮蔽效果最佳，且地勢隱蔽。”會計的聲音傳來，三維結構圖在螢幕上清晰呈現，“我已破解‘沙狼’的內部通訊，他們今晚將對考古隊員進行審訊，試圖獲取礦脈的完整勘探資料。”
判官當機立斷：“行動分三步：第一步，啞蛇潛入西側房屋廢墟，解救被俘考古隊員；第二步，向挽攜帶輻射探測器，定位北側地下密室的核材料樣本；第三步，我和白鴉正面牽制宮殿廢墟的‘沙狼’主力，北燕在外圍接應，待人員和樣本安全後，摧毀古城內的武裝據點。”
夜幕降臨，沙漠的氣溫驟降至零下，晝夜溫差的劇烈變化讓人難以適應。向挽裹緊防寒服，跟著啞蛇藉著夜色的掩護，悄悄靠近古城城牆。啞蛇拿出特製的攀爬工具，如同壁虎般吸附在殘破的城牆上，快速翻越過去，落地時沒有發出一絲聲響。他揮手示意向挽跟上，後者按照特訓時的技巧，手腳並用，順利翻越城牆，進入古城內部。
