“不若如此，我這二年不去打山賊了，便在家溫書。等我考了狀元郎，登了殿，便入朝為官幫你。我總擔心著，你會在那些老狐狸手下吃虧。”
“常小棠，你要考狀元？”
“該死。”常小棠罵罵咧咧，“莫忘，老子的秀才身，也是自個考來的。內城二十三城誰人不識，老子常四郎是天下最帶卵的漢。”
“粗鄙之徒。”徐陶笑著捶去。
“誒呦，你個風度翩翩的，不也是個武夫？當年你說要去拜師學武，老子還送了你二三百里。”
“還哭了。”
“又提，又提！常威，來幫忙打架！”
常威急忙跑到一邊，不想跑得急，和一武人迎頭撞上。
那武人致歉之後，似在猶豫了一會，摘了斗笠，才鼓足勇氣走上前。
“滄州顧鷹，拜見徐將軍。”
“顧姓？莫不是榆陽顧家的？”
“正是，去年家父病喪，讓某來投靠徐將軍，做個堂門護衛即可。這是家父的親筆書信。”
“故人之子，以後便留我身邊吧。”徐陶笑道，“不過，你身上殺氣頗重了些，以後要懂得收斂。”
“顧鷹既隨主子，以後便會聽主子的話。”
“瞧你，喊得生分了。”徐陶呼了口氣，仰起頭來，靜靜看著天空。他並不知陛下還能撐多久，更不知以後會如何。但做人做事，雖正道滄桑，卻需問心無愧。
“還說個雞毛，來來來，今日我常小棠請花酒，四人同去。”
“海棠……尋個酒樓即可。”
“呿，死性子，死性子！”常小棠並未介意，一手攬住徐陶，快步往前走去。在後方，常威正好奇地打量著顧鷹，咬咬牙，定下了約架比武的時間。
今日的長陽，天氣正好，四人被輝映在瑰麗如金的陽光中，喜相逢的笑聲，飄出極遠極遠。
……
大紀興武十八年，歲末。
江山風雪連天，長陽亦是死氣沉沉。
“咳咳。”
徐陶坐在長陽水榭的亭子間，提了提身上的大氅，連著嘶咳的聲音，也開始變得乾枯起來。
顧鷹在一旁，一邊提著手爐，一邊說著收集的情報。
“老侯爺那邊，已經準備好了。兩萬的涼州軍，也到了長陽附近。”
