按照引力的推算，這片位於獵戶座旋臂深處的星域，應該是恆星繁多、星雲密佈、資源豐富的繁華之地。
旋臂是銀河系中恆星誕生的搖籃，密集的星際物質在這裡被引力擠壓、坍縮、點燃，形成一顆又一顆新的太陽。
在旋臂的其他區域，恆星之間的距離往往只有幾光年，甚至更近。
有些雙星系統之間的距離，近到只有幾十個天文單位。
但在這裡，不是。
這裡的恆星稀疏得像沙漠中的綠洲，動輒幾十光年不見一點星光。
大片大片的黑暗虛空，像一張巨大的黑色幕布，把這片星域分割成無數個孤立的島嶼。
偶爾有一顆恆星孤獨地燃燒著，它的周圍空蕩蕩的，沒有行星，沒有小行星帶，沒有塵埃，一切都被吞噬了。
被蛫獸吞噬了。
蛫獸在這裡生活了多久？沒有人記得。
它們自己的記憶，也只延續了幾千萬年。
幾千萬年，對於人類來說是難以想象的漫長，但對於宇宙來說，不過是短短一瞬。
而在幾千萬年之前，還有更古老的記憶，己經模糊、破碎、消失在傳承的斷層中。
也許幾億年。也許更久。
從它們來到這裡的第一天起，這片星域就開始被蠶食。
蛫獸需要資源，不是黃金，不是白銀，不是任何人類眼中貴重的金屬。
它們需要的是重元素，是能夠構建它們外骨骼和內部器官的稀有物質。
每一隻蛫獸從出生到成熟，都需要消耗相當於一顆小行星的資源。
而那些體型達到數百公里、甚至上千公里的巨型蛫獸，消耗的資源更是天文數字。
幾億年來，它們一代一代地在這裡繁衍生息，一代一代地吞噬著周圍的一切。
恆星被它們掠奪了行星和塵埃，只留下光禿禿的恆星本體。
星雲被它們吸乾了氣體和塵埃，變成了稀薄的霧氣。
小行星帶被它們掃蕩一空，只剩下零星的碎石。
這片曾經繁華的星域，變成了荒蕪的墳場。
在墳場的中心，有一顆不起眼的恆星。
它的質量只有太陽的百分之六十，光芒暗淡，呈暗紅色。
它的周圍沒有行星，沒有小行星帶，只有一圈稀薄的、幾乎肉眼不可見的塵埃環，那是蛫獸吃剩的殘渣。
在這顆恆星的陰影中，漂浮著一個巨大的物體。
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