秦楓聽完後，沉默了很長時間。
“所以，”他終於開口，“那些神話不是神話。是歷史。我們的祖先，曾經經歷過蛫獸的清洗。他們活了下來，把那段恐怖的歷史用故事的形式記錄下來。一代一代地傳下去，傳了幾萬年，傳到了我們這一代。”
“是的。”秦萬卷點頭。
“地球上的那些史前遺蹟，那些所謂的‘超文明產物’，不是外星人留下的。是我們的祖先留下的。是被蛫獸摧毀的上一代文明。”
“是的。”
“而我們現在，也站在了被清洗的門檻上。”
秦萬卷沉默了一下，然後說：“是的。但有一個區別。”
“什麼區別？”
“以前的文明，在蛫獸來的時候，毫無防備。他們甚至不知道蛫獸的存在。當天空裂開、巨獸降臨的時候，他們只能等死。”
秦萬卷的聲音變得堅定：
“但我們不一樣。我們知道它們存在。我們知道它們從哪裡來，知道它們怎麼攻擊，知道它們的弱點和侷限。我們的防禦系統擊退了第一波襲擊，雖然付出了慘重的代價，但我們證明了，它們不是不可戰勝的。”
秦楓看著他，眼神里有一種複雜的光芒。
“所以，你的結論是？”
“我的結論是——我們需要做好準備。下一波襲擊隨時可能到來。也許是幾年後，也許是幾十年後，也許是幾百年後。但一定會來。它們不會因為一次失敗就放棄。它們會研究我們的弱點，調整戰術，然後捲土重來。”
“我們要做的，不是坐等它們來。而是主動出擊。”
秦楓的眉毛微微揚起：“主動出擊？去六千光年外的獵戶座旋臂中心？”
“不是現在。”秦萬卷說，“現在去不了。但我們可以朝著那個方向努力。加快星門的研究，提升曲速引擎的速度，增強軍事實力。等到我們有能力到達那裡的時候，我們要去它們的巢穴，把威脅徹底消除。”
“蛫獸。”秦楓念出這個名字，語氣平淡，像是在說一個普通的科學名詞，“定期清理發展出星際文明的智慧生命。它們的目的，也許是消除潛在的威脅。也許在它們眼裡，我們就像莊稼裡的雜草，需要定期拔除。”
他轉過身，看著秦萬卷：
“但雜草不會坐以待斃。雜草也會生長，也會蔓延，也會把根扎進最深的土壤裡。等到有一天，雜草長成了森林，那些來拔草的，就該輪到他們害怕了。”
秦萬卷站起來，立正：“領袖，科學院會全力以赴。”
“去吧。加快星門研究，提升曲速引擎，增強防禦系統。同時，組建一支專門對付蛫獸的特遣艦隊。研究它們的弱點，開發針對性的武器。下次它們再來，我要讓它們一隻都回不去。”
“是。”
秦萬卷轉身離開。辦公室裡只剩下秦楓一個人。
他站在窗前，看著窗外的夜色。星空璀璨，銀河橫亙天際。
在那條銀白色的光帶中，獵戶座旋臂的位置，肉眼幾乎無法分辨。
但他知道，在六千光年外的某個地方，有一個裂隙，通向蛫獸的巢穴。
那裡也許有無數的巨獸在沉睡，也許有某種更高階的存在在操控一切。
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