歲月流轉，奸佞盡除，朝局穩固。齊旻以皇長孫之名登基為帝，改元永寧，大赦天下。
他未曾忘記阮軟臨別之言，卻也放不下她，力排眾議，下旨冊封在外西處行醫救人的阮軟為元懿皇后，賜金冊金寶，空置後宮，以待佳人歸期。二人的孩子阿昭被冊立為皇太子，入主東宮，承繼國本。
為教養太子，齊旻深思熟慮，破格頒下兩道旨意：
其一，封武安侯謝徵為太子太傅。謝征戰功赫赫，忠勇無雙，且心懷大義，由他教習太子武學韜略、沙場兵道，可塑儲君鐵血風骨，亦安朝野武將之心。
其二，擢太傅李徑嫡孫李懷安為太子講官。李懷安出身頂級清流世家，與謝徵同拜賀敬元門下，是為謝徵師弟；其人文武雙全，文能朝堂論策、智謀深遠，武能披甲上陣、領兵打仗，溫潤君子之風，恰可補太子文治學識，涵養儲君仁心。
永寧十年，秋深。
紫禁城的龍椅上，齊旻己坐了整整十載。他肅清奸佞，輕徭薄賦，安撫流民，重開科舉，將一個滿目瘡痍的天下，打理得海晏河清。東宮太子齊承昭年己十三，在謝徵與李懷安一武一文的教導下，沉穩果決，仁厚有謀，早己能獨當一面。
這十年，他後宮空置，龍榻側畔永遠留著一席，案頭常年擺著一枚素色藥囊，是阮軟當年遺落的物件。每至夜深，他撫著囊上針腳，銀髮垂落，遮住眸中化不開的執念。
這一日，齊旻召百官入太和殿，未等朝臣叩拜，便徑首擲下退位詔書。
滿朝譁然。
唯有立於武將之首的謝徵，抬眸望向御座上的帝王，眼底無驚，只剩瞭然。
齊旻聲音平靜，卻帶著不容置喙的力道：“朕在位十年，天下初定，百姓安樂，太子仁孝聰慧，可承大統。即日起，太子登基，武安侯謝徵為攝政王，輔政五年，待新帝親政，方可卸權。”
他頓了頓，目光掠過殿外萬里雲天，似穿透宮牆，落在遙遠的山水之間：“朕……尋一人去。”
齊承昭躬身叩首，眼眶微熱：“兒臣定不負父皇囑託，守好這萬里山河，待父皇與母后歸來。”
謝徵上前一步，躬身領旨：“陛下放心離去，朝中與邊境，臣必誓死輔佐新帝，護天下無虞。”
齊旻卸下帝王冠冕，換了一身素色常服，不帶一兵一卒，只孤身策馬，循著當年阮軟留下的蛛絲馬跡，一路向南。
越往南走，市井間越常聽見百姓稱頌一位“阮仙醫”，懸壺濟世，妙手回春，行走于山野村寨，從不留名，只腰間佩一枚藥王谷玉佩。
齊旻的心，越近，越慌。
他用了三月，終於尋到藥王谷。
谷口雲霧繚繞，清溪潺潺，藥香漫山遍野，比記憶裡更清冽安寧。
剛踏入谷中，便聽見一陣清脆如鈴的笑聲。
竹影婆娑間，一個約莫九歲的女童，正蹲在藥田邊，小心翼翼移栽一株車前草。她梳著雙丫髻，肌膚瑩白，眉眼彎彎，鼻樑挺翹，唇瓣小巧，那輪廓、那眼尾微微上挑的弧度，分明是縮小版的齊旻。
女童似是察覺有人，猛地抬頭，一雙眸子清亮如星，像極了阮軟，又帶著齊旻骨子裡的桀驁。
“你是誰？”
齊旻僵在原地，心臟像是被一隻手狠狠攥住，又猛地鬆開，疼與狂喜交織，幾乎讓他站不穩。
他認得這眉眼。
