東方露白，星月隱去，沁水河畔的野王渡口又開始了新一天的喧囂。
齊潤一行人在渡口等了一夜，此時混在等待乘船的商旅與力工之中。空氣中混雜著河水的腥潮、各類貨物的味道以及人群的汗臭。王白、崔石頭等人默契地散在齊潤四周，看似隨意，實則將齊潤護得嚴實，目光警惕地掃視著周圍。扮作商隊管事的啞虎，正與卞喜一起操著熟練的薊縣口音，與一個船家在交談，但見他們越往細處說，眉頭卻越皺越緊。
“大…，少主，”啞虎快步回來，低聲稟報，臨時改了稱呼：“情況有些不對。問了幾條船，都說近日不太平，朝廷嚴令，所有北上南下的船隻都需嚴加盤查，沒有津令的許可，所有船都不敢輕易開帆，急切走不了的。”
“那津令呢？”
“據說是溫縣司馬氏的人，已經去請了，還沒到。”
齊潤聞言，心頭一沉，白白耽擱了一夜令他面露不悅，脫口罵道：“溫縣的司馬家還能管到這野王來？這手伸得也他媽太長了吧。”
卞喜也走了過來：“大聖，這河內就是司馬家的地界，他們家世仕州郡，在這一帶勢力很大，你看那河上，好多早就把貨裝完了的船還在那停著呢。有的已經等了五天了。”
齊潤聞言，目光掃過河面，只見確有幾條頗具規模的漕船停靠在碼頭的稍遠處，船隻吃水頗深，明顯是裝完了貨，可船上的水手卻閒散著，都是一副百無聊賴的樣子，似是在等什麼。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來，人群一陣騷動，自發地散開。只見十餘騎翩翩而來，騎隊後面還跟著跑來二百來個持杖捉刀之人，那群人中還有一乘肩輿，上面坐著一個人，看面相，其人年約三旬，面容清癯，三縷長鬚，眼瞼半閉不開，但眼底時不時露出來的眼神卻極為銳利，他穿著一身皂色菱紋深服，頭戴進賢冠，氣度非同一般俗吏，肩輿旁跟著一位滿面殷勤、身著絳色袍的使役。
待騎兵將等在碼頭的人群驅散後，步卒們迅速排成兩列，給肩輿上的人開闢出一條通道來。
“哥哥，這人誰啊？好威風啊。”齊潤被趕到一旁，忍不住問身邊的一個貨商。那貨商顯然是常在這碼頭往來，見識頗廣，笑道：“這位你都不認識？怕是不常走這條路的吧。他就是這渡口的津令，河內司馬氏的司馬防。嘿，可叫我好等，這下總算能開船了！”
齊潤聞言，一愣，暗自忖思，‘司馬防？司馬懿他爹？’心下雖驚，但面上未露，故意問道：“這我就不明白了，哥哥，為啥他到了咱才能開船？”
“哎呀，你是第一次行商的？司馬家幾代都是這裡的津令，這碼頭上的漕船也多是他家的產業，他們司馬家不點頭，哪個船老大敢開船。到時候船收了去不說，少不得還得挨頓板子。”
正說間，就見那司馬防下了肩輿，這些久候的貨商紛紛擠搡著往前靠，都想先討一封批條，一時間搞得碼頭上哄哄亂亂。
“不要喧譁！”那司馬防旁邊跟著的使役開口壓場，聲音帶著世家僕役特有的倨傲，“現在蛾賊作亂，奉朝廷令，嚴查往來人等！你們都給我仔細候著！”
“哼，什麼嚴查蛾賊，不過就是想籍著個由頭撈點，往年沒有蛾賊時，也沒見他們放鬆盤查。”齊潤身旁的那個貨商暗暗地罵了一句，旋即站定了身子，踮起了腳，伸長了脖子往裡看，恨不得立即走到前面去。
就這會功夫，那幫隨從早不知從哪扯過條桌案來，更有一人四肢著地撐趴著，以身體作凳，那司馬防面無表情的坐在這人凳上，用手中的便面扇柄敲了敲桌案，對一旁使役道：“叫他們依次過來查問。”
“你們，一個一個過來接受查驗！敢有攪亂，立時拿下！”那使役得了主子旨意當即喝了一聲。
於是人群當即有了秩序，一個個低頭哈腰的走過去接受查問。說是查問，其實就是問問通行幾人，姓甚名誰，從哪來到哪去，走的什麼貨，有多少，查對無誤後根據貨值收稅額。這些貨商有單人帶貨的，也有像齊潤他們一樣是一起行商的，倒是沒什麼耽擱，進行的很快。齊潤見身邊剛才說話那貨商已然走了過去，自己也想往前排，身後的啞虎拉了他一把，把他護在了身後，自己上前去了。
問完那貨商，那使役照例問啞虎道：“幾個人？叫什麼？從哪來？到哪去？帶的什麼貨？有多少？”啞虎打了個躬，用薊縣口音回道：“回官長，俺叫劉布，俺們一行七人，從薊縣來，往揚州販皮子和藥材，皮子有個百十張，還有黃芩五十斤，蒼朮八十斤。”
使役聽了，並未在意，待點貨的查驗無誤後，隨口道：“一千錢，下一個……”
“慢。”司馬防看了一眼啞虎，微不可察的皺了皺眉，打斷了使役，慢悠悠的問道：“一行七人，販這麼點東西去那麼遠？你隨行的人呢？”
“問你話呢？！”使役當即立目喝問：“你隨行的人呢？！都叫出來叫官長過眼！”
啞虎皺了皺眉，沒奈何，回頭給齊潤等人遞了個眼色：“哥哥們，出來吧，官長要瞧哩。”說完又回身打躬道：“俺們是同鄉，加一塊才湊了這麼點貨，聽常年行商的鄉人說揚州那邊這些東西緊俏，就想一起去碰碰運氣，也順便見見世面。”
司馬防目光如電，掃過站出人群的齊潤一行，又問道：“你們本地官長開公傳了嗎？”
啞虎連忙上前，臉上故作出鄉下人見官時特有的謙卑畏懼神色，躬身行禮：“回官長，有公傳，有的。”說著，他從懷中掏出公傳遞上。
那使役接過，轉呈給司馬防，回身冷哼一聲：“薊縣？我看不像。”他目光死死盯住齊潤一行：“我看你們步履沉穩，眼神不善，倒像是行伍出身。說！是不是從上黨來的蛾賊？！”
最後一句已是厲聲喝問，氣氛瞬間繃緊。王白、崔石頭等人的手已悄然摸上了藏在腰間的短刃。齊潤心中凜然，知道對方已起疑心，他也摸了摸斜挎在胸前的齊弩揹帶，掃了一眼對面的兵丁，視線落在了司馬防身上。
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