五日後
長子城，寓所。
藥香與血腥氣交織，凝成一種絕望的味道。
張芙蓉放下再次被頂出來的藥匙，看著管荷牙關緊咬、面如金紙的模樣，心沉到了谷底。瘡毒內陷，熱入營血，這是醫者最棘手的傷寒死症之一。幾位老修行留下的固本湯方，只能吊住一絲元氣，卻無法將那深入骨髓的穢邪逼出。
“這樣下去不是辦法……”張芙蓉喃喃自語，眼中閃過一絲決絕。她記得張角留下的藥書中，曾提及一種應對金創痷死的險方，其理在於‘以霸藥，破沉痾，奪生機於司命。’
“芸姐姐！”她喚來守在外間的葉芸，語速極快地吩咐：“取我藥囊來！再安排人速去準備以下幾味藥：黃連、黃芩、梔子，越多越好！另需烈酒、陳醋各一甕，冰若干！”
葉芸辦事利索，藥材很快備齊。張芙蓉親自動手，將苦寒的黃連、黃芩、梔子按特定比例搗碎，用細絹包裹，浸入混好的酒醋之中。
“菡兒，你這是……”葉芸看著那刺鼻的醋液，面露憂色。
“《神農本草經》有云，黃連主熱氣，黃芩惡瘡疽蝕火瘍，梔子主五內邪氣。三者皆大苦大寒，是清瀉心火、三焦實熱之要藥。醋能散瘀解毒，酒可行藥勢，助其透達經絡。”張芙蓉一邊解釋，一邊用藥汁浸溼布巾，小心翼翼地擦拭清洗管荷身上那些紅腫熱痛、甚至已開始流淌黃水的傷口。這是最直接的“清創瀉毒”之法。
隨後，她又將剩餘的醋藥汁微微加溫，與少許蜂蜜混合。
“芸姐姐，幫我撬開她的嘴。”
兩人合力，用銀匙艱難地將這碗苦寒無比的藥汁，一點一點灌入管荷喉中。管荷的身體在無意識中顫抖了一下，彷彿那藥汁是燒紅的烙鐵。
接下來是降溫。張芙蓉命人將冰塊置於盆中，放在榻旁，同時用冷毛巾反覆擦拭管荷的額頭、腋窩與腹股溝。她知道，持續的髙熱正在瘋狂消耗管荷最後的生命力。
夜幕降臨，內室燈火通明。張芙蓉與葉芸寸步不離，每隔一個時辰便重複一次擦身、灌藥、降溫。張芙蓉緊握著管荷滾燙的手，低聲呢喃：“管姐姐，撐住……你一定要撐住！川嶽已經去請華神醫了，你平日那麼倔強，現在也不能輸給這點瘡毒！你一定要撐到川嶽回來啊！”
後半夜，管荷的體溫似乎略有下降，雖然依舊昏迷，但原本急促而微弱的呼吸，似乎稍稍平穩了一些。
張芙蓉不敢有絲毫鬆懈，她知道這只是暫時的拉鋸。那碗霸道的“三黃醋藥”如同在懸崖邊與死神角力，稍有不慎，要麼是藥力不足被邪毒吞噬，要麼是藥力過猛戕害本已微弱的元氣。
她看著窗外漆黑的夜空，心中默唸：“川嶽……你現在走到哪了？”
………………
雒陽，南宮，德陽殿。
時值春末，殿外已是草木萌發，殿內卻如數九寒天。氣氛壓抑得能讓空氣結冰。
一紙呈報凌亂的躺在地上，殿內額度塵埃在陽光的照射下泗漫於沉默佇立的眾臣間，他們時而扭扭脖子，用衣領蹭蹭癢，時而微不可察的聳動肩頭，以緩解久站的疲敝。所有人都低著頭，死死盯著腳前的一方土地，偌大的殿堂像是一間停屍房。
“廢物！一群廢物！”劉宏的咆哮聲在空曠的大殿中迴盪，因極度憤怒而顯得有些尖利，“那當搏營是什麼東西？啊？！一群流民、乞丐！先是佔了井陘，現在又擊敗了朕的大軍！陣斬了朕的將軍！你們告訴朕，接下來他們是不是馬上就要打進雒陽來，打到朕的御座前來？！”
他猛地站起身，冕服的廣袖因劇烈的動作而獵獵作響。他幾步便走到站在武官班列首位的何進面前吼道：“大將軍！你告訴朕！接下來朕是不是該主動遜位，把那些流民乞丐接到這雒陽城來，恭恭敬敬的稱他們為陛下？！”
何進汗出如漿，躬身控背，顫聲道：“臣……臣萬死！臣……罪該萬死！”他身後那班武官見劉宏震怒，也都慌不迭的拜道：“臣等萬死！”
“萬死？！”劉宏一甩袍袖，返身走回御階之上：“你們就是死十萬次又有什麼用！”他猛地轉身，戟指階下群臣，聲音因極致的憤怒而嘶啞扭曲：“朕要的是井陘！要的是上黨！朕要那些蛾賊的首級掛上北闕城頭！”
何進渾身一顫，再也支撐不住，噗通一聲跪倒在地，額頭重重砸在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲。
“臣……臣即刻率軍親赴冀州，定將蛾賊犁庭掃穴，將其首級獻於陛下階前！若再無功，臣願提頭來見！”
“你？”劉宏不屑的笑了一聲：“你一個屠子要率軍去剿匪？”
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