她緩緩抬眼，目光掃過堂中二人，語氣帶著歷經世事的通透與赤誠。
“清年少時，曾隨父輩遊走列國，彼時秦尚未一統疆域，巴蜀界定不清，出關之後，更是滿目瘡痍。”
“國弱則民賤，商弱則貨滯，我巴氏商隊曾在魏境遭盜匪洗劫，隨行族人死傷慘重，報官卻被列國官吏肆意推諉，只因我等是秦商，無國之庇護，便如浮萍草芥，任人欺凌。”
“更有甚者，在我等無能為力，只能忍氣吞聲，意欲返還時，卻險遭匪寇蓄意報復，若非是她——”
巴清抬手，目光溫和地落在身旁那個一首安靜垂首的侍女身上，連聲音都忍不住放柔了幾分。
“匪寇將我等衝散，我和幾個族人藏在一個山洞裡，洞口外就是匪寇的影子和火把的微光。”
“不敢點火，不敢出聲，連呼吸都得壓著，洞裡又冷又潮，我們心裡清楚，拖下去，不是被他們找到，就是先餓死凍死。”
她頓了頓，目光落在那侍女臉上，聲音裡多了幾分心疼：“是她，彼時不過豆蔻年紀，趁夜色爬出洞口，沿著山壁的陰影，一點一點往下挪，一步不慎便是粉身碎骨，可她即使手腳被劃得血肉模糊也不曾停歇，硬是成功尋到失散的侍衛，引來援手。”
“若非是她，我們只怕早就命喪於荒郊野嶺之中了。”
一席話畢，堂內瞬間陷入一片靜謐。
唯有那侍女撲通一聲跪下去，脊背挺得筆首，望著巴清，眼神赤誠又堅定：
“家主莫要如此說，當初若非是家主將阿箬從屍坑裡帶出來，阿箬只怕早不知淪為了誰的口糧，根本活不到今日，阿箬這條命是家主的，為家主赴死，無怨無悔，更何況——”
她頓了頓，低頭看了一眼自己那雙疤痕交錯的手，“阿箬的手廢了之後，家主也始終將我帶在身邊，尋盡名醫，教我識文斷字、學商事賬目，帶我走遍列國行商，待我親如姊妹，從未有過半分疏離，這份恩情，阿箬此生難報！”
說罷，她伏身叩首，額頭觸地，發出一聲輕響。
巴清連忙伸手扶她，聲音裡帶著幾分嗔怪：“你這傻姑娘，分明是患難與共的情誼，何來報恩一說，快起來。”
“想不到，清夫人竟還有這般驚心動魄的經歷。”
扶蘇不禁動容，身體微微前傾，語氣裡帶著幾分敬意：“更難得的是，夫人與阿箬姑娘這份情誼，實在令人動容。”
巴清扶著阿箬起身，輕輕拍了拍她的手背，溫聲道：“正是因為嘗過孤立無援的苦楚，才愈發珍惜眼下的安穩，也更加明白，如今能背靠大秦，在他國經商時能有所倚仗、不受輕視、有處可訴，是多麼難得。”
周文清聽罷這一番肺腑之言，同樣緩緩輕嘆一聲，眸光沉沉，神色間滿是複雜難辨的情緒，有讚許，有敬佩，更有幾分對亂世蒼生的唏噓。
他抬眸看向巴清，語氣誠懇，全然褪去了先前的凌厲審視：
“夫人歷經生死劫難，依舊心存家國大義，懷揣這般赤子心念，足見本性堅韌純善，實屬世間難能可貴，大秦能有夫人這般忠良商民，亦是國之幸事。”
話音稍頓，周文清起身鄭重拱手，行禮致歉：“方才賈無故刁難，言辭多有唐突，冒犯之處，還望夫人海涵。”
“客卿萬萬不可如此，清絕不敢當！”
巴清見狀，連忙出言阻攔，微微欠身回禮，眉眼間毫無慍色，反倒滿是誠懇通透。
“在清看來，客卿願從此般家國商事相問，更顯絕非刁難，恰恰是待清以重，何來冒犯之說？”
巴清此言並非虛偽，實在是她半生行商，遊走於列國諸侯與市井商賈之間，見慣了世俗對女流從商的鄙夷與輕慢。
那些真正心懷輕視、肆意刁難之人，從來不屑與她論及家國大義、天下商事——在那些人眼裡，她不過是一個運氣好點、手段狠點的女人，不懂，更不配。
唯有眼前之人，即便言辭銳利，看似刁難，卻是真正將她放在對等之位，論事……不論人。
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