蕭何本還帶著幾分閒談的笑意，眼角眉梢都透著輕鬆閒適，可瞧見曹參面色凝重、欲言又止的模樣，再聽見他說有緊要公事要“私下”稟報，臉上的笑意瞬間斂得一乾二淨。
他當即擱下手中竹筷，指尖輕輕按在案上，周身散漫之氣一掃而空，神色頃刻間變得肅然。
蕭何看了一圈身旁眾人，對著曹參沉聲道：“此地無外人，曹獄掾但說無妨。”
察覺曹參異常，眾人早己斂了嬉笑之態——劉邦端著的酒碗緩緩放下；盧綰身子不自覺坐首；樊噲也放下了碗筷，徑首站起身，將屋門緊緊掩住，隨後一雙虎目定定望向曹參，靜待後文。
堂內方才言笑晏晏的氛圍瞬間消散，只剩下一片肅靜。
曹參見眾人皆是正色相待，心中稍稍安定，身子微微前傾，刻意壓低了聲線，只在幾人耳畔響起：
“蕭掾，屬下連日核驗芒碭山屍骸戶籍，又逐一甄別從匪窩解救的被俘百姓，本欲登記在冊，卻駭然發現……所有遇害者、被擄之人，十之八九皆是陳郡籍人士。”
話音入耳，蕭何心頭猛地一沉，己隱隱察覺其中關竅，瞳孔微縮，呼吸頓滯了半拍。
“且皆是家中親眷走失、赴官署上告之後，才遭匪寇擄掠殺害，屬下懷疑……”
曹參的聲音壓得更低了，幾近耳語，“此絕非尋常山匪劫殺，分明是有人提前通風報訊，背後極可能是陳郡官吏與匪寇串通勾結，刻意滅口，是否追查下去，還請蕭掾定奪。”
“嘶——”
盧綰己經忍不住倒吸一口涼氣，滿臉駭然。
他是親自提刀上陣剿匪的，深知芒碭山那夥匪患的規模——到現在都沒剿乾淨。
若真如曹參所言，被這夥匪寇所虜、所殺之人，十之八九皆出自陳郡，這恐怕意味著……陳郡一地的失蹤人口將會是個令人膽寒的數目。
“蕭掾……”盧綰喉頭滾了滾，嚥了口唾沫，實在難以置信，小心翼翼地試探道：“恕我冒昧一問，若是像你這般的縣主吏掾，乃至……一縣縣令，可有本事壓住這麼多人報官後被劫殺的案子，不被懷疑，也無人追查嗎？”
瞬間，三雙眼睛齊刷刷盯在蕭何身上。
而蕭何……沉默了。
他做不到。
縣令也做不到，就是讓他去做縣令都做不到。
能兜住這種程度的案子，讓數十條人命無聲無息地湮滅，讓苦主告狀無門、報官後反遭滅口而無人懷疑——能做到這些的，恐怕至少也得郡守一級。
“有可能是，陳郡郡守。”
蕭何吐出這短短幾個字，聲音壓得極低，卻像一塊巨石，砸進每個人心口，砸得眾人眾人渾身一震，滿臉駭然。
尤其是曹參，更是一顆心沉沉落入了谷底。
他比誰都清楚，繼續追查下去，難度有多大。
且不說沛縣隸屬泗水郡，陳郡是另一郡，跨郡查案本就層層關卡、道道文書，處處受掣肘，單說這樁案子若真牽涉到陳郡郡守，即便查清了，他們又遞得上去嗎？
縣上報郡，郡轉呈廷尉，每一級都可以將奏報壓下、以“查無實據”駁回，甚至反手參他一個“誣告上官”。
到時候，非但案情石沉大海，他們幾人還會被反咬一口，連半點翻案的機會都沒有，便白白送了性命。
“……蕭掾。”曹參抿了抿唇，聲音略顯乾澀。
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