“只是可惜啊……”周文清忽然話鋒一轉，語氣裡添了幾分遺憾之意，悠悠嘆了口氣。
“你們若留在陳郡，到底不如蕭掾、曹獄掾這般適配，不過是做些奔走雜務，能立下的功勞終究有限。”
“原本我還想著，此番使團要遠赴齊國，局勢複雜，若有一個能靈活機變之人，想來是極方便的，說不定還有機會能立下實打實的功勞。”
劉邦笑容微微一僵，搓手的動作也慢了下來。
周文清裝作沒看見，繼續道：“以劉亭長的才智，我看倒是再合適不過，本有意邀你同往，沒想到你這般重情重義，一心惦記著蕭、曹二位兄弟傷勢未愈，執意要留下來搭把手。”
他頓了頓，目光落在劉邦臉上，語氣裡帶著幾分誠懇的惋惜：“既然如此，那便依你的心意安排吧！”
他說完，端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，一派“我尊重你的選擇”的雲淡風輕。
劉邦當場一噎：“……”
到手的功勞，就這麼從指縫裡溜走了？
那怎麼行？！
“別呀，先生！”
他急吼吼地站起身來，滿臉堆笑，改口改得又快又利索：“我方才就是隨口一說！順嘴一提！您可千萬別當真！”
周文清抬眼看他，不緊不慢地“哦”了一聲，端起茶盞又抿了一口，眼底那抹狡黠的光若隱若現。
“我個人的心意，哪裡算得上什麼大事！先生無需考慮，都是我劉季不懂事！”
劉邦往前湊了半步，姿態懇切、言辭漂亮，說得大公無私、格局拉滿：
“蕭兄、曹兄沉穩幹練，坐鎮陳郡整頓殘局、安撫民政，綽綽有餘，哪裡用得著我多此一舉添亂？”
“反觀遠赴齊地、隨侍使團，路途奔波、局勢難料，正是最缺人手分憂出力的時候！”
他一拍胸脯，坦蕩表態，字字句句都透著識趣懂事：
“能追隨先生左右，為使團奔走、為先生分憂，先生指哪我打哪，這才是我劉季的榮幸！”
盧綰在後面小聲嘀咕：“季哥，你這‘榮幸’來得也太快了？”
“別說話！”劉邦頭也不回地呵了一句，眼睛一眨不眨地盯著周文清，生怕他嘴裡蹦出半個“不”字。
周文清端著茶盞，不緊不慢地抿了一口，放下，抬眼看向劉邦，終於開了口：
“所以——劉亭長的意思是，不留在陳郡了？”
“那當然！”劉邦一拍大腿，答得斬釘截鐵，“陳郡有蕭兄曹兄足夠了！我劉季的用處在別處！”
他頓了頓，忽然覺得這話說得又有點太首白了，連忙往回找補，一臉大義凜然：
“當然，主要還是為先生分憂！為使團分憂！為大秦分憂！至於功勞不功勞的——那都是順帶的！順帶的！”
他說著，還努力騰出兩根手指頭比了個“一點點”的手勢，頓時引得滿堂鬨笑。
