三月末的一個午後，陽光穿過領事館的彩繪玻璃。
斑斕的光影落在光潔的柚木地板上。
小型的日式茶室內，榻榻米上的矮几旁，幾位穿著和服或西裝的男人正襟危坐。
空氣裡瀰漫著新茶的清苦，混雜著線香若有若無的甜膩。
葉清歡穿著素淨的月白色旗袍，外罩一件薄羊絨開衫，坐在客座首位。
她的坐姿很正，背脊自然挺首，既無拘謹，也無迎合。
目光平靜地落在面前那隻冒著氤氳熱氣的茶碗上。
“葉醫生能撥冗前來，實在榮幸。”
主位上的憲兵司令高橋信一大佐開口，他今天沒穿軍裝，而是一身深灰色條紋和服，語氣比在陸軍醫院時溫和了許多。
“請容我介紹，這位是總領事館的松岡參贊，這位是來自南京的帝國陸軍軍醫總監小野寺中將的特使，竹內連山教授。”
被介紹的兩人向葉清歡微微頷首。
松岡參贊年約五十，戴著圓框眼鏡，氣質更像個學者。
竹內教授則年長些，頭髮花白，眼神銳利，交疊放在膝上的雙手關節粗大——那是經年累月握持手術器械留下的印記。
葉清歡向二人回以禮節性的淺笑。
“松岡參贊，竹內教授。”
“葉醫生在上海醫學界的聲譽，我們早有耳聞。”松岡參贊的漢語帶著關西口音，用詞卻很文雅，“尤其是您在創傷外科領域的造詣，挽救了許多生命，真正體現了醫學超越國界的精神。”
“醫生本分而己。”
葉清歡語氣平和，既不謙虛，也未自誇。
竹內教授這時開口，聲音低沉：“我在南京，看過您為細川先生手術的記錄。胰十二指腸聯合切除術，在戰時條件下，無輸血支援，死亡率通常在七成以上。您不僅成功完成，術後未發生吻合口漏和嚴重感染——這非常了不起。”
“細川先生的體質和術後護理同樣關鍵。”葉清歡將功勞分給了客觀因素，“我的工作，只是手術檯上的那幾個小時。”
“這正是我們需要探討的。”
高橋接回話頭，身體微微前傾。
“葉醫生，帝國陸軍目前在華中戰線面臨著極其嚴峻的醫療壓力。大量戰傷，尤其是複雜創傷和感染的救治水平，首接關係到帝國軍人的生命和士氣。”
“我們注意到，上海匯聚了像您這樣擁有頂尖技術和國際視野的醫學專家。”
他停頓了一下，審視著葉清歡的表情。
她依舊在安靜聆聽，面容上找不到一絲波瀾。
“因此，經過總領事館與軍方的慎重商議，我們希望以最誠摯的態度，邀請您參與一項具有深遠意義的合作。”
高橋的聲音變得莊重。
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