冀西深處，“薪火”支隊新營地。
這是一處更為隱秘的山谷，
背靠陡峭崖壁，前有密林遮蔽，僅有一條被溪水半掩的窄徑可以出入。
陽光艱難地穿透初春依舊稀疏的枝椏，在營地簡陋的窩棚和帳篷上投下斑駁光影。
營地中央的空地上，支隊僅存的衛生員老吳，
一個曾在保定藥鋪當過十幾年夥計的老兵，正帶著兩名手腳還算利索的輕傷員，給重傷員清洗傷口、換藥。
張宗興左肩的傷口重新縫合過，此刻靠在崖壁下一塊相對乾燥的石頭上，
臉色依舊蒼白，但眼神己恢復清明。
他面前攤著幾份從黑山坳帶回的、被燒得殘缺不全的日文檔案和一張血跡斑斑的簡易地圖。
李婉寧坐在他旁邊，正用一塊乾淨的布，蘸著溫水，小心擦拭著那些焦黑紙片上的汙跡，試圖辨認出更多字跡。
她動作很輕，神情專注，偶爾因觸及傷口傳來的隱痛而微微蹙眉，卻一聲不吭。
趙鐵錘蹲在不遠處，正悶頭打磨著一把卷刃的刺刀，磨刀石發出單調的“嚓嚓”聲。
他胳膊上纏著繃帶，臉上的灼傷塗著黑乎乎的草藥膏，看上去有些猙獰，但眼神沉靜了許多，不再是爆炸剛發生後那種瀕臨爆發的赤紅。
其他能動的隊員，有的在警戒，有的在溪邊處理染血的衣物，有的在默默整理所剩無幾的武器彈藥。營地氣氛沉重而肅穆，卻並非絕望，而是一種劫後餘生、舔舐傷口、積蓄力量的壓抑。
“……‘凋零’……‘第一期’……‘重點區域：滹沱河、子牙河、永定河上游流域’……‘配合陸軍春季掃蕩’……”李婉寧用極低的聲音，艱難地拼讀著紙片上的殘句。她懂一些日文，是在北平為救妹妹時被迫學的，沒想到此刻派上了用場。
張宗興的目光隨著她的指尖移動，眉頭越鎖越緊。
這些零碎的資訊，與之前俘虜口中語焉不詳的“大計劃”，以及他在上海、香港時透過杜月笙、司徒美堂渠道獲得的一些關於日軍戰略動向的模糊情報，逐漸拼湊出一個令人不寒而慄的輪廓。
“不是針對某個據點或醫院，”張宗興聲音沙啞，帶著沉痛後的冷冽，“是針對整個冀中，甚至更廣區域的命脈——糧食和水。”
李婉寧手一顫，抬起眼看他。
“鬼子知道，光靠槍炮掃蕩，滅不了咱們的根。咱們的根在老百姓，在土地，在糧食。”張宗興指著地圖上那幾條蜿蜒的河流，
“春耕在即，如果他們在這些主要河流的上游，大規模投放他們那些‘特種煙霧’……汙染的河水用來灌溉，莊稼會死絕，人畜喝了也會染病。”
“不用一兵一卒，就能讓整個冀中變成死地，餓殍遍野，瘟疫橫行。到時候，咱們的部隊沒了糧，沒了群眾基礎，還怎麼立足？”
李婉寧倒吸一口涼氣，
她想起溶洞裡那些罐子，想起黑山坳那沖天的、帶著異味的火光。
如果那種東西被撒進河流源頭……
“這就是‘櫻花凋零’？”她喃喃道。
“很可能。”張宗興攥緊了拳頭，牽動傷口，疼得他嘴角一抽，
“好狠毒的計劃。‘櫻花’是他們自詡的國花，‘凋零’……是要讓咱們這片土地上的生機，徹底凋零！”
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