凌晨，冀中小王莊。
油燈的火苗在寒風中搖曳，將土坯牆上的影子拉得忽長忽短。
張宗興、呂正操，還有一位戴著厚厚眼鏡、剛從軍區司令部趕來的密碼專家老徐，三人圍坐在炕桌旁。
桌面上攤著那張從艾條中取出的密寫棉紙，以及幾張寫滿演算過程的草紙。
屋外風聲淒厲，屋裡氣氛凝重如鐵。
“731208……”老徐的指尖在草紙上劃過，鏡片後的眼睛眯成一條縫，
“如果按日本紀年，昭和七年是1932年，12月8日……這一天有什麼特殊意義？”
呂正操眉頭緊鎖：
“1932年12月，日軍正在東北清剿抗日義勇軍，上海的一二八抗戰也接近尾聲。但似乎……沒什麼特別重大的事件。”
張宗興忽然開口：
“不，可能不是日期。”他想起本間雅晴指環上那些古樸的紋路，
“那枚指環的樣式很舊，像是家族傳承。密碼會不會是……座標？或者某種代號？”
老徐推了推眼鏡，拿起另一張紙：
“我嘗試了多種破譯方式。如果作為單純的數字密碼，在日軍常用密碼本里沒有對應。”
“但如果拆開看——73、12、08，或者7、31、20、8，或者……”
他的筆尖突然停住，眼睛猛地睜大。
“怎麼了？”呂正操問。
“如果……如果這不是日期，也不是座標，”老徐的聲音有些發顫，
“而是部隊番號的某種變體呢？”
他迅速翻找帶來的檔案，抽出一份情報彙總：
“這是去年年底從東北傳回的情報，提及關東軍在哈爾濱平房區設立了一個極其隱秘的‘防疫給水部隊’，對外稱‘關東軍防疫部’，內部編號……正是‘731部隊’！”
“731部隊？”張宗興和呂正操同時重複。
“對！如果‘731’指的是這個，那麼‘208’……”老徐的手有些抖，
“會不會是這支部隊下屬的某個分隊、某項計劃，或者……某個實驗的批次編號？”
屋內死一般寂靜。
只有油燈燈芯燃燒時輕微的“噼啪”聲。
呂正操緩緩站起身，走到牆上的地圖前，手指從冀中平原一路向北，劃過河北、遼寧，最終停在哈爾濱的位置：
“關東軍的‘防疫部隊’，為什麼會和華北方面軍、和本間雅晴的‘寒鴉’計劃產生關聯？”
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