“跑？”劉軒眸色漸沉，唇角勾起一抹冷意：“你們當真以為能走出這家客棧？”
沈青心頭猛然一緊。那日她曾親眼目睹，挾持夏至的飛龍衛，手拿開的一瞬間，就被人從客棧之外發射的暗器擊中頭部。襲擊者雖未現身，但定是劉軒的侍衛無疑。
劉軒緩緩起身，負手而立：“朕不願多造殺孽，卻也不是什麼心慈手軟之人。東突厥、高句麗、契丹，當年哪個不是強橫一時？可如今，他們的王公貴族見了朕，可有人敢說一個‘跑’字？”
沈青低下頭，不再言語。她自然聽說過，那些被北漢鐵蹄踏破的草原國家，王公貴族盡數被押往長安，圈禁在皇城一隅，乖乖聽命。
劉軒緩步上前，居高臨下地俯視著她：“你以為‘江南捕花’的名頭有多響亮？你可知長安城中，拘禁著多少曾經的王后公主？他們又有誰敢在朕面前如此放肆？你腿上受傷，不跪也就罷了，這般靠在床頭——”
他目光在她身上一掃，語氣陡然轉冷：“斜腰拉胯，雙腿大開，這是女子該有的坐姿？”
沈青耳根一熱，慌忙併攏雙腿，挺首腰背坐好。
“收拾起你那不切實際的心思，老老實實在客棧做你的老闆娘。”劉軒不再理她，丟下一句話，轉身離開房間。
下午，劉軒帶人離開了西海客棧。他們還是來時那副商賈打扮，只是車伕和隨從換成了零一和零二。客棧的“夥計”們跪在門口送行，不敢稱呼“陛下”，只能用眼神默默告別。
沈青拄著柺杖，也來相送。看向劉軒的目光，卻頗為複雜。劉軒走到她跟前，聲音壓得極低：“錢老大臨死前說，你待字閨中，沒有夫君。”
沈青的表情瞬間凝固，張了張嘴，卻不知道該說什麼。
劉軒己經轉身，登上了馬車。車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響，漸行漸遠。
馬車沿著官道前行，於傍晚時分，抵達了海寧縣城附近。
路過一處叫牛家村的村莊。就聽見路旁墳地傳來陣陣哭聲。白幡高掛，紙錢飛舞，似乎是有人家正在辦喪事。而路邊的樹上，拴著十幾匹官馬，將道路堵住大半。在祭拜的人群中，有幾個穿著官服的差役正在推搡村民。
劉軒覺得奇怪，便令零一前去檢視。
過了一會，零一返回來稟告：“老爺，是這村的村民，給逝去的先人辦三週年忌日。因死者的兒子，在墳頭插了‘海寧官商勾結，天理難容’的條幅。引來官府不滿，前來干涉。”
劉軒覺得奇怪，下了馬車，駐足朝人群中望去。
正這時，恰好有一個村民從一旁路過，劉軒便叫住她，問道：“這位大嬸，這官道怎麼給堵了？請問前方是誰家在辦喪事？”
那婦人上下打量劉軒一番，見他衣著華貴，才小聲道：“公子是外鄉人吧？這是我們村裡的大戶陳家，在辦陳宜賓老爺的三週年忌日。”
劉軒又問道：“那這條幅是怎麼回事？”
那婦人神色一變，警惕地說道：“我也不清楚。”說完便轉身匆匆走開，像是怕惹上什麼麻煩。
劉軒望著婦人倉皇離去的背影，沉吟片刻，對零一道：“今晚我們先不進城了，就在這牛家村借宿一宿。”
零一點頭領命，待劉軒重新登上馬車，便調轉馬頭，朝中村中行去。
村中房舍大多低矮簡陋，他們一行五人，想找處能住下的地方並不容易。馬車在村中緩緩穿行，最終停在一戶青磚黛瓦的院落前。雖然院牆有些年頭，磚縫間爬滿了青苔，但比起周圍的茅草屋舍，這戶人家顯然要體面許多。
純子跳下馬車，輕輕叩響了門環。
“誰呀？”門內傳來一道略顯疲憊的女人聲音。
“打擾了，我們是路過的商旅。”純子聲音溫婉：“我家夫人身子不適，想在貴府借宿一宿，不知可否行個方便？”
木門“吱呀”一聲開啟，露出一個約莫西十出頭的中年婦女。她衣著樸素，面容憔悴，眼中帶著幾分警惕。待看清純子面容清秀，衣著考究，確實像大戶人家的丫鬟，這才稍稍放下心來。
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